說起“人面桃花”，恐怕只要是讀書人大都知道這個成語典故。古代有許多的詩詞中都使用過這個成語。譬如北宋詞人柳永的《滿朝歡》：“人面桃花，未知何處，但掩朱扉悄悄。盡日佇立無言，贏得淒涼懷抱。”再如南宋詩人范成大《滿江紅》：“天氣新晴，尋昨夢，池塘春早。雨過湔裙，水上柳絲風嫋。卻憶去年今日，桃花人面依前好。”當然，人們最爲熟知的應該是唐朝詩人崔護的那首《題都城南莊》詩：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”
不難想見，從唐朝崔護“人面桃花”一語的問世，至今已有一千多年的歷史了。然而，令人沒有想到的是，過去卻經常有人用“人面桃花”來形容女人的美麗。這無疑是對“人面桃花”這一成語的曲解和誤讀。
據中國古代詩論著作《本事詩·情感》記載，博陵人崔護，資質甚美，而孤潔寡合，飄逸不羣。清明節這一天，春光明媚，他獨自一人到南郊踏青。信步來到一座莊院門前，裏面綠樹成蔭，桃花盛開。因口渴就叩門想要水喝。一位姑娘應聲出來，問：你是誰？崔護說：我是崔護，尋春獨行，口渴求飲。姑娘開門讓他進去坐下，送上一杯清茶。然後就斜依在一棵桃樹下，悄悄地打量着眼前這位不速之客。
這姑娘長得十分秀麗，風姿綽約，亭亭玉立。在灼灼桃花的映襯下，更加美豔動人。崔護怦然心動，就以言語挑逗她。姑娘不說話，只是含情脈脈的注視着他。崔護喝完茶起身告辭，姑娘送他出門，顯得有些依依不捨。崔護也悵惘而去。姑娘的倩影深深留在崔護的腦海裏。姑娘也暗暗思念着崔護。
第二年清明節，崔護再也抑制不住思念之情，就徑直往城南尋訪那位姑娘。只見莊院依然，門牆如故，但是大門卻已經上了鎖。眼看桃花依舊，去年的那個美人兒卻不見蹤影。時過境遷，物是人非，崔護失望之餘，不禁感慨萬千，便在莊院左邊一扇門扉上題詩道：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。”這也是那首《題都城南莊》千古絕句的來歷。
後來，人們將男女一見鍾情分離兩地，男子追懷往事，稱爲“人面桃花之感”；也常藉以表達愛情失意的情懷；或泛指愛慕而不能相見的女子，以及由此產生的悵惘心情。如明代文學家梅鼎祚《玉合記·言祖》：“蟬聯歲華，怕遊絲到處將春掛，悶孤眠帳額芙蓉，可重逢人面桃花。”“人面桃花”也稱“桃花人面”。如元朝散曲家劉時中《嘲天子》：“楊柳宮眉，桃花人面，是平生未了緣。”
當然，也有人用“人去樓空”來形容思念故人的心情，但是，“人面桃花”和“人去樓空”除了都可以用來形容思念故人的心情的相同點之外，還有兩個不同點：一是“人面桃花”主要是用於男人回憶思念女人方面；而“人去樓空”泛指回憶思念朋友或親人；不論男女都可以使用這個成語；二是“人去樓空”包含有一種淒涼之感；而“人面桃花”並沒有此意。
