鐵扇公主是《西遊記》中少有的幾個給唐僧取經團憑添麻煩的女怪之一。有人說她是妖，有人說她是仙。
那，有家有子有丈夫的鐵扇公主，到底是何方神聖?
唐僧取經團受阻於八百里火焰山時，當地人告訴孫悟空，要想熄滅火焰山的熊熊天火，必須到翠雲山的「仙洞」芭蕉洞中，「敬求鐵扇仙」，可見，當地人視她爲「仙」，並不認爲鐵扇公主是妖精。
當然，不把鐵扇公主當做害人的妖精，也許是因爲當地人有求於她。
果真，翠雲山山林內的樵夫就坦蕩蕩的對問路的孫悟空講，「這芭蕉洞雖有，卻無個鐵扇仙，只有個鐵扇公主，又名羅剎女」。他不當鐵扇公主爲「仙」，卻稱其爲「聖賢」，「這聖賢有這件寶貝，善能熄火，保護那方人家，故此稱爲鐵扇仙。我這裏人家用不着他，只知他叫做羅剎女，乃大力牛魔王妻也。」
雖然，山野樵夫無求於鐵扇公主，但能看得出，他們也與鐵扇公主和睦相處，相安無事。畢竟，鐵扇公主掌握着火焰山的陰晴雨露，有花紅表裏之類的拜求收入，又有牛魔王小妾玉面公主的錦禮相贈，家資殷實，沒有必要幹出魚肉鄰里的不齒勾當。
鐵扇公主長什麼樣子呢?「頭裹團花手帕，身穿納錦雲袍。腰間雙束虎筋絛，微露繡裙偏綃。鳳嘴弓鞋三寸，龍鬚膝褲金銷。」儘管因爲唐僧取經團的拖累紅孩兒被觀音菩薩降服，使得她心生嗔怒，一見到仇人孫悟空，就「手提寶劍怒聲高，兇比月婆容貌」，但不得不說，鐵扇公主依然滿身充盈着道骨仙風般的氣勢。
畢竟，她的「芭蕉扇本是崑崙山後，自混沌開闢以來，天地產成的一個靈寶，乃太陽之精葉」，若不是和道家有着難解的淵源，或者修爲深厚，這等寶物怎麼可能由她掌握?
只是，坊間流傳的鐵扇公主與太上老君的所謂情感糾葛，貌似有鼻子有眼，但總歸證據不足。這個橋段，老宋曾經重點闡述過，不再累述。
唐僧取經團的到來，徹底攪亂了鐵扇公主平靜的生活。
因孫悟空踢到太上老君的八卦爐而形成的火焰山，成爲鐵扇公主的成名之山，也成爲她落寞之地。
伴隨着孫悟空三借芭蕉扇以及火焰山事件的持續發酵，多年離開翠雲山的牛魔王也被攪入其中。如來佛祖藉機聯手玉皇大帝，祭出多路神兵，拔掉了這個在凡間廣結妖緣的大釘子。
一日夫妻百日恩。無奈之下，鐵扇公主爲保牛魔王殘命，只能獻出芭蕉扇，任憑孫悟空「望山頭連扇四十九扇，那山上大雨淙淙」，斷絕火根，永遠再不發。
鐵扇公主的命運如何?
面對子散夫罪的劫難，鐵扇公主痛不欲生，「今此一場，誠悔之晚矣。只因不倜儻，致令勞師動衆。我等也修成人道，只是未歸正果，見今真身現象歸西，我再不敢妄作。願賜本扇，從立自新，修身養命去也。」這樣的結案陳詞，大有驚天地、泣鬼神的悲壯。
按照《西遊記》的交待，鐵扇公主收回了屬於自己的養命寶扇，「念個咒語，捏做個杏葉兒，噙在口裏，拜謝了衆聖，隱姓修行，後來也得了正果，經藏中萬古流名」。
請注意，鐵扇公主經過「隱姓修行」，不但修成正果，而且在「經藏中萬古流名」。「經藏」是什麼?所謂「經藏」，是佛國記錄先賢佛祖的言行鉅著。也就是說，鐵扇公主和牛魔王紅孩兒一樣，最終選擇了棄道禮佛，否則，她又怎麼可能名揚「經藏」呢?
靈吉菩薩曾經告訴孫悟空，鐵扇公主其實就是羅剎女。這也就暗合了鐵扇公主可能成爲十位羅剎女之一的含義。
