民國真是個出大師的時期，各種文藝和學術上都有好多的佼佼者。中國有一個特點，愈是亂世文化上就愈是繁榮。比如春秋戰國時期百家爭鳴，就是在大混亂中出現的。僅僅上過語文和歷史課本的民國大師們，就有魯迅、胡適、俞平伯、郭沫若、錢鍾書、徐志摩、陳獨秀、蔡元培、梁啓超、王國維、章太炎......總之真是太多太多的大師了，當時中國文化的天空是星光璀璨的。
上面咱們說的都是大家相對比較熟悉的民國大師，今天我說一個宗教界的大師，這個大師您如果不是道教人士可能沒聽說過，而且他也沒上過歷史和語文課本。但是他的毅力，他的學識，他的貢獻絕不比上面的大師們差，他就是陳攖寧先生。
陳攖寧先生生於1880年祖籍安徽，他十歲時讀《神仙傳》，就萌發了學仙的想法。後面陳先生得了肺癆，這是一種慢性病，搞不好這病會跟人一輩子。陳先生一邊堅持治療，一邊用尋到的一本道教的丹道著作休養身心，居然把自己的癆病慢慢的治好了。看到了道家的“玩意兒”的確有效，他就一心撲在了在古老的道教丹道的煉養上來。
陳攖寧先生爲了求道竟然讀完了白雲觀所藏的幾千卷的“道藏”(道教的經典合集，就像佛教的“大藏經”似的，它不是一部經是所有的經書)，並把這些道書分門別類仔細的研究了一遍。他還在各地尋師訪友，穿林過海的奔波在名山大川，訪了好多道士和尚們。期間所見所遇，雖未達到目標，也算小有收穫，比如他曾遇到過一個“脈住息停”的老道士。陳攖寧先生本學過中醫，所以善能把脈，他親自給那個“脈住息停”的老道士把脈驗證，證明他所言非虛，也證明了中國古代的丹經並不全是胡編亂造的。這裏對道教內丹術不熟悉的可能不理解什麼叫“脈住息停”，所謂的“脈住息停”就是呼吸和脈搏都停止了，而人卻是活蹦亂跳的、健健康康的，這是煉養功夫高深的一種特徵，到這種地步活個幾百歲是不成問題的，如果再下點功夫，長生不老也是有可能的。爲什麼“脈住息停”就可以活那麼大歲數呢?這個原理陳攖寧先生在他的著作中有過披露，陳先生認爲人之所以會死，是因爲逃不過造化的擺弄。我人所依賴於造化的不過四種要素：空氣、食物、心跳(含血液)、睡眠。人的煉養功夫如果能夠達到不吃不喝、不呼吸、心不跳、不睡覺，就能獲得永久的生命，可以和造化小兒論個短長。
後來陳攖寧先生又遇到了“劍仙”樑海濱，樑是劍客，據說煉養的劍法通神，以劍入道、一揮劍有三尺劍氣，真真是神仙一流人物。陳先生和樑海濱說起煉養之法非常投機，後來在火車上兩人相對而坐，陳攖寧先生居然說起比樑海濱的劍法的更高妙的口訣，樑大驚拜服。後來樑海濱不知所蹤，彷彿人家蒸發一般，連人帶劍一起消失了。樑海濱的蹤跡變成了一個道教煉養界的未解之謎。我曾經花費好長時間蒐羅了各種資料，最終我才搞懂了劍仙煉養法的一點大概。煉劍仙需要打造三寸長的銀質(還是鐵質?時間長了記不清楚了。)小劍，在夜裏對着月亮煉養，還要到山裏的陡峭的懸崖上採一種非常難得的草，因爲非常難煉難得，所以鮮有成功的。讀到這裏的讀者們注意，這不是仙俠小說。我是非常嚴肅的在說我所知所聞，這些都是書上的記載。“樑海濱之蹤”作爲一個道教煉養的疑案，在煉養界非常有名的，網絡上也有一些文章，感興趣的可以搜索一下。本人猜測，樑海濱大概是成了仙飛昇去了。
不表樑海濱跑哪兒去了，咱接着說陳攖寧先生。陳先生會中醫，陳先生的夫人是西醫出身，兩口子就在上海開了診所。陳攖寧先生提倡的仙學也確有效驗，陳攖寧先生的夫人，後來得了乳腺癌，發現已是晚期。本來是必死的，陳攖寧先生卻教他的夫人用仙學的煉養法子調理身子，硬是多活了數年。後面陳先生就辦了報紙宣揚仙學，先生感於丹經道書關於女子丹法太稀少，就廣泛的註解女子丹書並開設了培訓班教授徒弟。這應該是陳攖寧先生的仙學事業最興旺的時候。
抗日戰爭爆發了，陳攖寧先生不得不停止了報紙的營業。他帶着一般道友拿着幾部外丹典籍在武漢的山裏大興火爐，煉製黃金和外丹。耗費了幾千斤的炭火，最後只把一截紅銅煉成了銀。陳先生回憶說，把紅銅煉成白銀，證明了古代的外丹典籍有些地方還是可信的，但是花費了那麼多成本煉出來的短短一截白銀，還是不免虧本。有人曾經看過陳先生煉出來的那一截白銀，不知道現在那截對於道教來說萬分珍貴的白銀存放在何處。
全國解放後，陳攖寧先生當選爲中國道教協會副會長，1961年當選爲會長。1969年病逝於北京，享年89歲。
陳攖寧先生最終沒能成仙，因爲他最終還是去世了。至於他的功夫深淺，爲什麼修仙失敗，現在還是衆說紛紜。有的說陳攖寧先生是理論派，只是會理論，做功夫上不行。有的說成仙是神仙賜給凡人的獎勵，把煉養功夫從道教割裂出來單獨宣揚是違背了“神意”的。還有的說“陳攖寧根本就是走偏了”。有的陳先生的粉絲說，陳攖寧沒有死，是尸解而去了。更有陳攖寧先生的“鐵粉”信誓旦旦的說，陳攖寧已經是大羅金仙。但是不論怎麼說，陳攖寧先生修仙到底是失敗了，因爲他最終去世了。
仙學的典籍裏最常見的一句話就是“我命由我不由天”，想打倒諸天神佛，打敗造化小兒是非常艱難的一件事。陳攖寧先生雖然修仙失敗了，但是他把古往今來汗牛充棟的道教經典做了一個大整理，還把許多升斗市民們通常看不到、即使看到也讀不懂的大量丹經道書做了註釋和闡微，大量的實踐和研究給後來人的前進開闢了道路。
陳攖寧先生修仙雖然失敗了，但是他的精神將永垂青史。
注：神仙的確是存在的，唐朝有女孩謝自然白日飛昇，韓愈目睹後批判這種現象，留詩一首。韓愈老夫子是批判的，卻爲神仙的存在留下了一個佐證。
