釋姓的起源
姓氏源流
釋姓是一般爲華人地區出家人統一使用之姓氏。由於此姓氏用於出家人所以未收錄於《百家姓》當中。
中國出家人以釋爲姓之慣例，始於東晉道安法師。道安法師住長安五重寺的時候，跟隨他的僧衆就達數千人。僧人多了，僧人的姓也出現混亂。魏晉時期的沙門都是依師而姓，如竺法護，就是天竺人;安世高，就是安息國的，他認爲“大師之本，莫尊釋迦”，所以說僧人應該以釋姓而命名。他的想法只推理而已，當時還沒有任何依據。
後來，他得到《增一阿含經》時，如獲至寶，果然經中稱“四河入海，無復河名，四姓爲沙門，皆稱釋種。”依此他斷定，僧人應該是姓“釋迦”，他的先前推理是正確的，《增一阿含經》中所說正印證了他的說法。“四姓爲沙門，皆稱釋種。”四姓是指：1剎利種，2婆羅門種，3居士種，4首陀羅種。根據《法華文句記》所載《十誦律》也有此說法，“四河入海，無復河名，四姓出家，同一釋種。”道安法師制定的釋種一直流傳到如今，不過起先是“釋迦”，現在的僧人在法名前加上“釋”字，通常運用起來也不加“釋”字，直呼其名，或加上“法師”二字。
僧人統一姓氏通稱爲“釋”，在中國佛教發展史上有着劃時代的文化意義。在中國，“姓氏”是標誌一個家族的符號，天下僧人通稱“釋”，就表明大家都是同一信仰的一家人，這就大大增強了佛教內部的團結與組織的統一。另外，佛教作爲外來文化，要在中國生長、流佈、發展，必須經過中國人的文化認同，天下僧人統一姓氏爲“釋”，可以視爲佛教與中國人民生活相契合的開始，是佛教中國化過程中的一個里程碑式的重大事件。
