沈姓是中國人口最多的第四十九位姓氏，在江浙地區最負盛名。當今沈姓人羣大約佔了全國人的0.38%，總人口大約在470多萬。
沈姓的名義和圖騰
沈，《說文》解釋爲山嶺上凹處的積水。甲骨文中“沈”字像投牛、羊於水中形。篆書改爲從水冘聲。又，“沈”源出“冘”。冘，人行走的樣子，像人在門間，是對出門與否猶豫不定。《廣韻》對冘的註解：冘豫不定。冘豫同猶豫，古時冘、沈、由、尤互通。猶豫實是一種獸，即猴也，足短能下地四腳爬走，爬樹迅速，又善於樹枝之間跳躍如飛，但情懦膽小，這類猴早在隋唐以前已滅絕了。
沈人與用牛、羊牲畜投到河中祭天求雨的氏族有關，或者與猴爲氏族原始圖騰的氏族有關。以沈作爲氏族名和族徽，沈人所居住過的地方稱沈，圍起了牆圍稱爲沈邑，最後發展爲沈國，出現了沈姓。
沈姓圖騰
沈姓的起源與演變
沈姓的起源主要有四大支：贏姓、姒姓、姬姓和羋姓。
第一支源出贏姓。黃帝之裔高辛氏帝嚳之子實沈之後，實沈氏族以猴爲圖騰，初居於山東曲卓之沈猶，與少昊氏部落雜居而東夷化，成爲東夷族的一支，故爲贏姓。後來與親族閼伯相爭後西遷山西汾、澮之間的大夏族之地，即今山西南部臨猗縣西建立了沈國。當夏興起後。姒姓夏人奪取了贏姓沈國之地，沈人南迂河南固始的寢丘立國。商朝滅夏後，贏姓沈人復國。到周武王滅商後，晉國吞併沈土，贏姓沈人南逃到河南沈丘立國。到周昭王南征淮夷時滅了贏姓沈國。所以贏姓沈氏的歷史至少有4500年。
第二支源出姒姓。夏朝建立後，夏人併吞了四周的部落，同時也吞併了在山西臨猗縣西的贏姓沈國，建立了姒姓沈國。到商朝滅了夏後，親商的贏姓沈人復國，姒姓沈人南逃渡過黃河進入河南新城縣北的邥垂，後繼續南遷至河南固始之寢丘立國。周朝初年，蔣國滅了河南固始的姒姓沈國，沈人南逃楚地的沈鹿，今湖北鍾祥東的大洪山之麓，成爲楚國一邑。姒姓沈氏已有4000年的歷史。
商朝初期，在山西南部的姒姓沈氏與贏姓沈氏的一支西迂陝西西華，又迂周至.再西迂到達甘肅定西縣，然後，由甘肅翻越岷山沿岷江南下四川中部的漢源，與黎人混合，成立沈國(也稱丹國)，戰國時降於秦國，後演變爲沈犁部落，逐漸被羌人同化。東漢時沈氏羌活動於黃河以南、秦嶺以北的陝甘寧一帶，後來沈氏羌全部融人漢族之中，今陝西渭洛地區的地名中多沈字，與沈氏羌有關。明清時期四川瀘定的沈邊土司，也出自姒贏混合的沈氏。
第三支出自姬姓。西周分封文王之子季載於沈，古城在今河南平輿北，也稱聃，侯爵，公元前506年爲蔡國所滅，子孫以國爲氏。西周昭王時，蔣國移封於河南固始蔣集，併吞並了姒姓沈國，以封其子爲姬姓沈國。魯煬公封庶子沈季於沈猶，爲魯附庸國，以沈爲氏。西周昭王南下征伐淮夷，魯煬公之庶子沈季，隨周昭王南征滅了河南沈丘的贏姓沈國，封沈季之子沈子它於南30裏的安徽阜陽西北的臨泉的沈丘集，建立了姬姓沈子國。春秋中葉楚國先後滅了兩姬姓沈國。姬姓沈氏也有3000年的歷史。
第四支源出羋姓。楚穆王時楚國滅了河南固始的沈國，楚莊王封孫敖之子於沈。又封其子公子貞於沈鹿，今湖北鍾祥東大洪山之麓。兩地的後代均以沈爲氏，羋姓沈氏也有2600多年的歷史。
北宋科學家、政治家沈括
外族基因的融入
第五支來外姓和少數民族的改姓。其他姓改沈姓的主要事件有：五代十國時南唐滅閩，王審知後裔因國亡家坡改姓，以遊、沈、葉居多。明清時雲南的壯、彝等族先民，清滿洲人，清高麗人和蒙古人中均有用沈姓的。這些外族與漢族長期混居後多數被同化成漢族西南和東北的沈姓。
