清宣宗道光皇帝愛新覺羅•旻寧 ，爲清仁宗嘉慶皇帝第二子，生於乾隆四十七年八月初十日(1782年9月16日)擷芳殿，嘉慶十八年(1813年)被封爲智親王。嘉慶二十五年(1820年)7月25日繼皇帝位，第二年改年號爲“道光”。
道光皇帝是清代唯一一位以嫡長子身份即位的皇帝。公元1849年正月，道光在內外交迫中憂愁成疾。1850年正月丙午日，病情加重。他知道沒有康復希望，便宣召載銓、大臣載恆、端華、僧格林沁， 穆彰阿等八大臣進宮，命令他們隨同總管太監從正大光明匾額後取下錦合，內有御筆兩諭：先書“皇六子奕訢封爲親王”;後書“皇四子奕詝立爲皇太子”，並附有相應滿文。中午，道光死於圓明園慎德堂內。終年69歲。其在位的30年，世界歷史發生了天翻地覆的變化，工業革命在19世紀初得到了蓬勃發展，對中國歷史產生的重大影響的事件則是第一次鴉片戰爭。第一次鴉片戰爭的發生改變了中國歷史的進程，英國人用堅船利炮轟開了“中國城牆”的一角，外面的人涌進來，看到了城牆裏的小天地，裏面的人被迫走出來，看到了城牆外更大的世界。這一重大歷史事件發生後，面臨是困難又是機遇的時候，以道光爲首的清廷做出了與日本的明治天皇一朝相反的選擇。如果中國從道光帝開始，逐步瞭解世界新格局，並推進新的國策來適應世界潮流，那中國將會是另一番景象。上面表中道光帝資質、統馭、應變、機遇都是下等，也是對其客觀的評價。
再看道光的立儲，其四子奕詝與六子奕訢都是立儲人選，但就文才武略而論，六子奕訢都大大超過乃兄，野史上稱其“天資穎異，宣宗極鍾愛之，恩寵爲皇子冠，幾奪嫡者數”。他之所以最後未能繼承皇位，據說是才華過於展示;而庸碌無能的奕詝， 則受老師杜受田密計，“藏拙示孝”，博得道光帝的好感，由此可見道光的昏聵。
清朝的皇子，要說名字，大家耳熟能詳的大概有玄燁(康熙)、胤禛(雍正)、弘曆(乾隆)和溥儀(宣統)這幾個，特別是玄燁，經常在電影、電視劇裏被老太太孝莊皇后喊過來喊過去。這要是放過去，連導演加演員非得殺頭、抄家、滅九族不行。皇族的名字豈是老百姓隨便能喊的?但是到了清末，有一位雖然是皇族，權勢也極大，就是名字不但被常被人喊，還讓人給起了外號，這個人就是上面我們提到的奕訢。
說到奕訢，有些人可能不知道是誰，但要說到恭親王，一些人就明白了，說：不就是那個“鬼子六”麼?是的。奕訢是道光皇帝的第六個兒子，道光帝臨死前在正大光明匾額後邊放下錦合，裏邊有御筆兩諭，第一封先寫給的就是奕訢，封他爲親王，然後才立奕詝爲皇太子，足見道光帝對奕訢的重視。事實上，奕訢也應該比他哥奕詝能耐大，你看看清末他以議政王身份主政(其實就是內政外交權力集於一身)的那段歷史，對內重用漢臣曾國藩、左宗棠等人鎮壓了太平天國，對外看清世界大勢，發動洋務運動，可謂是頭腦清醒、手段強硬、眼光獨到、措施有方，比咸豐帝遇事就到熱河避暑，急火攻心到早逝，強了不是一星半點。
據一些史料說，奕訢 “儀表甚偉，頗有隆準之意”，“前額寬闊，眉目清秀，鼻樑挺拔”。看這些記載，奕訢似乎長像不錯。實際上照片中的他長得一點也不漂亮，面目中還帶點苦相(姜鳴語)。見過恭親王的老外說他：雖是麻子，但是儀表堂堂。我的理解是，他有一張氣質還行的麻臉。
叫奕訢爲“鬼子六”，一般的理由是說他爲人狡黠精明，爲人很“鬼”，再加上經常和“洋鬼子”打交道，是個“假洋鬼子”。這個“鬼子”應該和“日本鬼子”有所區別。大部分日本侵略者兇狠殘暴，是名符其實的“鬼”。老百姓常把一些長像古怪的人稱做鬼，所以有“長得像個鬼”的說法。也有長像古怪不被人稱做鬼的，比如：達摩祖師反倒是佛。可見判斷善惡並不能光看外表。
咸豐十年(1860年)，英法聯軍進攻北京，咸豐帝逃往承德，奕訢臨危受命，擔任議和大臣。九月十五日，十六兩日，奕訢分別與英使、法使簽訂《中英北京條約》與《中法北京條約》，挽救了清王朝的命運。他主持議和以及進行的大量的善後事宜贏得了西方對他的好感，爲他以後外交活動創造了條件。在議和期間他籠絡文祥(戶部侍郎)、桂良(文華殿大學士)、寶鋆(總管內務府大臣)、勝保(副都統)，形成了一個新的政治集團。
咸豐十一年(1861年)七月，咸豐帝在熱河病死，他兒子載淳(同治)繼位，改年號爲“祺祥”。咸豐帝遺詔令載垣、端華、肅順等8人爲贊襄政務王大臣，顧命輔政。按親疏遠近關係，應該是奕訢排在第一位，但咸豐帝把奕訢摒棄於顧命大臣的行列之外，這加深了奕訢與載垣、肅順等人的矛盾。咸豐帝去世後，奕訢協助慈禧太后政變成功，被授予議政王。到這裏，奕訢在軍機處擔任領班大臣，又身兼宗人府宗令和總管內務府大臣，從而控制皇族事務和宮廷事務大權。他又以總理各國事務衙門王大臣的職務主管王朝外交事務，自此總攬清朝內政外交，權勢如日中天。
在恭親王奕訢及兩宮太后的共同襄助下，同治帝在位期間的1862至1874年，適逢清政府與英法等國媾和， 太平天國被基本翦滅，國內外政治上出現了一個難得的和諧時期，歷史上把這一段時期稱爲“同治中興”。 然而，恭親王奕訢的政治生涯並非波瀾不驚，畢竟他曾是繼大統者的有力競爭者，清廷的最高統治者同治帝和實際統治者兩宮太后(特別是西宮太后慈禧)都對這位“才能卓著”親王抱有戒心。1865年4月，翰林院編修蔡壽祺以貪腐爲由上書對恭親王進行彈劾。此時距叔嫂聯手翦除“八大臣”僅過了3年多的時間，恭王奕訢年方32歲，正躊躇滿志欲圖施展宏圖報負。翰林院編修，本職工作主要是誥敕起草、史書纂修、經筵侍講，實際上其重要作用在於培養人才，類似於現在的實習生。然而，就是這樣一封上書，竟引起慈禧太后極大的重視，她親筆擬了一份別字連篇的懿旨，稱“恭親王從政以來，妄自尊大，諸多狂傲，命革去議政王、軍機大臣及其他一切差使。然而，這似乎有幕後指使的事件，並沒有使慈禧太后達到目的。由於受到全體王公及軍機大臣的反對，慈禧太后最後只能收回成命，但奕訢議政王大臣的頭銜仍被革去。1874年8月，經同治帝批准，圓明園復建工程開工。以恭親王爲首的朝廷樞臣，認爲內亂方平，西北未定，朝廷收入拮据而重建工程浩大，財政不堪重負，連續上奏反對。至27日，同治帝與君臣發生激烈衝突，以至剛愎而幼稚的同治帝對着臣下大喝：這個位子讓你怎麼樣?引得殿下衆臣人人驚愕。9月11日，同治帝親寫詔書，打算以“跋扈離間母子，欺朕之幼，奸弊百出，目無君上，天良何在”的罪名，盡革恭親王、惇親王、醇親王、軍機大臣文祥、沈桂芬等十重臣之職，差點引發有清一代絕無僅有的政壇風波。最後，還是兩宮太后出面進行平息，垂淚於同治帝面前，使其收回成命。上面兩次風波中，似乎是以恭親王爲首的朝廷重臣佔了上風，然而，1884年中法戰爭爆發，慈禧太后藉機將整個軍機處開缺，讓奕訢等人閒賦回家，直到1894年中日戰爭爆發，在當時兩位政壇領袖李鴻藻、翁同龢的同請下，才重新起用奕訢。然而經過十年的歲月的煎熬，當年勇於任事、有所作爲的恭親王已經垂垂老矣，思想趨於老化和保守，甚至在戊戌年間，他更是多次諫言，反對變法，以致新派人物，將這位曾經倡導變革的老前輩，看成阻礙維新的死對頭。然而，他對光緒帝的諫言：“對主張變法的人，要慎重，不可輕信小人言也”,後來的事實證明似乎確有道理。
我一直對清末的這段歷史抱有憾意。以奕訢之才華和能量卻鬥不過慈禧太后，主要原因一是女人手段的確高明，二是正統思想深入人心。如果奕訢當上了皇帝，就沒有後來的同治、光緒和宣統這些傀儡皇帝，通過變法圖強，中國歷史或許又將是另外一種走向。然而，歷史並不能假設，事件也不能穿越，一切都是已經發生了的事實。
還是回到開始的表格上，把奕訢放到咸豐的位置上看，資質、教育、統馭皆不相差，均可同樣得“上”。機遇則同樣爲“下”。享年65歲，體格可得“中”。以其待咸豐、待兩宮太后的態度，本性亦當在“中”之上。以其在同、光年間取得的政績，責任感可評爲“上”，應變則可評“中”，則其總得分約爲110分，可在總名次中與乾隆持平而位居並列第二。當然，這只是史學家的遊戲罷了。
