戰國時期，諸侯各國連年爭戰。公元前260年，秦國派大將王核領兵來攻趙國。趙孝成王拜廉頗爲上將，率軍在長平(今山西高平西北)迎敵。
開戰不久，趙軍就連連失利，一名都尉(高級軍官)戰死。趙王十分恐慌，忙召虞卿和樓昌商議，說：“寡人打算與秦兵決戰，你們以爲如何?”樓昌搖頭說：“沒有用啦。不如派使者去向秦國求和吧!”
虞卿也主張停戰，但他不贊成求和，認爲那樣主動權便操在秦國手裏了。他問趙王道：“您看，秦國想不想打敗趙軍呢?”趙王說：“這次長平這戰，秦國不遺餘力，舉兵數十萬前來，當然要徹底打敗趙軍才肯罷休的。”
虞卿說：“既然如此，秦國怎麼會肯收兵講和呢?我看，應該派使者帶着貴重的禮物去向楚、魏求援，秦國以爲楚、魏要和我們趙國聯合起來，必定恐慌，那時再去講和，纔會成功。”
趙王不聽虞卿的意見，還是派大夫鄭朱帶着珠寶來到秦國求和。秦王接待了鄭朱，安非他在館驛住下。鄭朱叫隨從趕回趙國報信。
趙國聞報很高興，他召集虞卿，洋洋得意地說道：“秦國已經接待了我的使者!”虞卿說：“大王高興得太早了，鄭朱入秦，不但媾和不成，只怕我軍的失敗反而會來得更快哩。”
趙王詫異地問：“爲什麼呢?”虞指出：楚、魏各國見鄭朱入秦求和，便不會派兵救趙。這樣，秦國無所顧忌，必不肯議和。
果然，自從鄭朱到了秦國，議和的事情再無下文。不久，趙軍在長平大敗，連國都邯鄲也被秦兵包圍起來。
後來，秦國因力量不濟，暫時從邯鄲撤退了，但提出要趙國割讓六座縣城作爲議和的條件。朝臣中有人慫恿趙王接受這個條件。
虞卿對趙王說：“請問大王，今日秦國退兵，是因爲久攻不克、兵力疲憊呢，還是因爲愛護趙國呢?”趙王說：“秦國攻趙不遺餘力，哪裏扯得上愛護兩字啊!”
虞卿說：“既然秦國已經攻戰無力，大王卻主動地送上六座城池，增加他們的實力，豈不是幫助秦國進攻自己嗎?”趙王點頭同意。
後來趙王採納了虞卿的意見，派虞卿去東見齊王，聯絡齊、韓、魏三國共同抗秦。不出虞卿所料，這樣一來，秦國便很快派使者主動到趙國來議和了。
