清王朝建立後不久，就迎來了康乾盛世。康熙、雍正、乾隆三個皇帝將帝國推向了頂點。但是到了乾隆晚年，盛世就緩緩落幕了，老百姓的生活止步不前，甚至有所倒退。官員的貪腐之風已經愈演愈烈，剎不住車了，比如甘肅全體官員貪污賑災銀案件，更令人稱奇的是，連前去抄家的總督都被牽連其中。
這位膽大妄爲的總督叫做陳輝祖，他可是地地道道的官二代。他的父親陳大受在雍正十一年中進士後，在乾隆朝大放異彩，先後在朝擔任過兵部、戶部、吏部尚書，又在外歷任直隸總督、兩廣總督。最後陳大受是病死在兩廣總督任上，死後清廷追諡文肅。
作爲總督的兒子，陳輝祖沒通過科舉正途，而是通過朝廷的恩蔭而步入仕途。別人寒窗苦讀幾十年考中進士後，從七品小官做起，他一開始他就擔任從五品的戶部員外郎。
他的父親死後，乾隆沒有忘記老臣的兒子，並且還高看他一眼，着力提拔他，讓他擔任過兼任湖廣總督、暫署兩江總督，最後在乾隆四十六年時，正式出任閩浙總督兼浙江巡撫，成爲響噹噹的封疆大吏。
這時候，有個驚天大案爆發，那就是同爲官二代的王亶望一手導演的集體貪腐案。王亶望擔任甘肅布政使期間，向朝廷申請捐監生來湊齊賑災銀。可是等他湊齊六百多萬白花花的銀子後，卻沒有撥付給災民，而是順帶將乾隆給他賑災的一百萬兩，合計七百多萬兩白銀貪污了。
但是王亶望做得非常絕妙，他貪污了其中一大半，另外的錢財，一方面孝敬給自己的頂頭上司、甘陝總督，另一方面分給甘肅102個縣的大大小小官吏。
紙是包不住火的，這個案子最後水落石出，甘肅官員貪污二萬兩以上的全部問斬。陳輝祖也受到此案牽連，這是因爲他的弟弟陳嚴祖擔任甘肅理環縣縣令，也貪了四千八百兩。陳輝祖受到株連，降三品頂戴留任，並罰交議罪銀三萬兩。
本來此事雖然有些無辜，但好歹也就到此爲止了。然而陳輝祖卻發揮了不作死不會死的精神，硬生生的將自己的性命給玩掉了。
案件是在甘肅爆發的，但罪魁禍首王亶望之前升任浙江巡撫，因爲母親丁憂而離任，府邸仍在浙江。因此，乾隆命令侍郎楊魁與陳輝祖一起對王亶望抄家。
《鹿鼎記》中韋小寶奉旨查抄鰲拜家的一幕出現了，陳輝祖在抄王亶望家時，也被富麗堂皇的府邸、數之不盡的金石玉器、精美絕倫的奇珍異寶而驚呆了。他才知道別人當官和自己當官的區別，就在這種不平衡的心態下，他動了歪腦筋。
他將查抄家產另外登記造冊，將金器寫成銀器，將值錢的玉器隱藏起來，貴重物品都據爲己有。(以銀換金，隱藏玉器，多將貴重器物佔爲己有)
不過陳輝祖顯然沒有王亶望對官場的把控能力強，他手下的浙江布政使盛柱向朝廷檢舉王亶望家中所查的的物品有疑點，將矛頭直指陳輝祖。(查出王站柱底冊不符，抽換顯然)
乾隆派心腹大臣阿桂去核實，阿桂也查明陳輝祖確實在查抄王亶望的時候隱藏了不少好東西。令人感到意外的是，阿桂提出要處斬陳輝祖，乾隆卻表示：陳輝祖確實罪無可恕，但與王亶望終究不同(輝祖罪固無可逭，然與亶望較，終不同)。因此，陳輝祖只被判了斬監候。
當時人紛紛傳言這就是乾隆的御下之術，與其養一批明目張膽的欺壓百姓之臣，還不如養弄點小偷小摸的偷盜之臣。陳輝祖就是這樣的偷盜之臣。但更多的人卻認爲這是因爲陳輝祖與和珅關係要好，乾隆愛屋及烏罷了。
不過，陳輝祖的政績和人緣確實不行，乾隆都已經開恩了。但接下來半年時間內，浙江巡撫福崧、閩浙總督富勒渾、福建水師提督黃仕簡等重量級高官紛紛上奏，從不同方面對陳輝祖進行攻擊，都指責他當政期間，無德無能無才，其罪和王亶望沒有什麼區別。在這種壓力下，乾隆也不好死保到底，最後還是將其賜死。
