清軍自從被吳三桂放進關內後，在北方几乎所向披靡，將李自成輕鬆趕走，還順勢拿下了明朝的故土。然而，在南方，清廷也曾經歷了較長時間的拉鋸戰。最後，在很多明朝降臣的倒戈下，基本平定了江南。同時，清廷也派肅親王豪格和吳三桂一起，打敗了盤踞四川的張獻忠。
就這樣，兩個本來是死敵的政權，南明和張獻忠餘部聯合起來。他們的聯合，有一人功不可沒，他就是張獻忠的養子李定國。
李定國這個名字是後來取的，以前的名字叫過很多，本文還是用最爲人熟知的這個。他自幼父母雙亡，《清史稿》中說他十歲就投奔了張獻忠，似乎不太可信，還是王夫之的《永曆實錄》中所述較爲真實：他是被人販子賣給了流寇張獻忠。
沒想到，這個小孩被張獻忠看了一眼，就心中喜歡，收他做了義子，並改姓張。張獻忠一共有四個義子，其中長子是孫可望，而次子就是李定國。李定國作戰勇敢，經常一馬當先，人稱“小尉遲”或“萬人敵”。
但是，李定國的輝煌並不是在張獻忠的大順政權時期，反而是遭到清軍的沉重打擊後，轉投南明永曆以後。
其實，張獻忠在臨終前也表示，明朝這麼折騰都沒完，看來是天命所歸，你們這些將領與其投靠清朝，不如還是效忠明朝吧。李定國聽進去了，打算和黔國公沐天波聯手，然而孫可望卻不願意，他打算單幹，實在不行就跑到交趾去。
最後諸多將領還是站在的李定國這一邊，同意歸順南明永曆皇帝。並且張獻忠的餘部表示，以孫可望爲尊，但孫可望爲人器量狹小，李定國和永曆帝都成爲他的眼中釘，由此埋下了禍根。
但是，李定國沒有多想，他全力安撫部衆，招攬流民，善待百姓，開墾荒地，操練軍隊，慢慢將實力壯大。更爲閃耀的是，他還在與清軍的作戰中，展現出強大的戰鬥力。他轉戰幾千裏，隻手撐起了南明的半壁江山，一共消滅了清朝三品以上高官38名，其中滿洲19名，蒙古5名，漢軍旗14名。
其中在衡陽一戰就消滅清廷三品以上高級將領15名，如果對於這個枯燥的數據沒有什麼概念，我們可以對比一下：從清軍入關到桂林戰役的八年時間中，南明、李自成的大順、張獻忠的大西三方政權一共才消滅清廷三品以上將領18名。
如果對於這個數據還是很模糊，那麼幹脆拿出最有震撼力的說法：他以一己之力殺死了兩個清朝的王爺，分別是定南王孔有德和敬謹親王尼堪，這就是李定國兩蹶名王的故事。
孔有德很早就投靠了清廷，久經戰陣，從北向南一路殺來，爲清廷立下的功勞不亞於吳三桂。而且孔有德也不是泛泛之輩，他做過毛文龍的義子，又從孫元化那裏學到了火器的用法和佈陣。但是，一旦碰到李定國，他就如同失魂落魄一樣，再也沒有橫掃中原的氣概。
多次被李定國戰敗後，孔有德被破防守桂林城。李定國卻沒打算讓他等來援兵，迅速攻破了城門。孔有德在走投無路之時，手刃全家後，自焚而死。
尼堪的身份則更爲尊貴，他是努爾哈赤之孫，也是清初理政三王之一。清廷爲了挽回孔有德失利的敗局，任命他爲定遠大將軍。可是，任命書是十五日發佈，二十三日尼堪還在行軍途中，就在衡陽被李定國伏擊而死。這也是清廷對明朝作戰身亡中的級別最高的將領。
黃宗羲評價李定國的這兩次戰鬥，不由讚歎道：
兩蹶名王，天下震動，此自萬曆戊午以來所未有也。功垂成而物敗之，可望之肉其足食乎!屈原所以呵筆而問天也!
只可惜，南明亡於內鬥，形勢差的時候鬥，形勢好的時候鬥，從來沒有中止。這次是孫可望擔心李定國的功勞太大，影響了自己，便不斷破壞大好形勢。最終，孫、李的不和導致了南明永曆政權的內鬥，實力大大受損。
李定國東征西討，與永曆帝失去了聯繫。後來他得知皇帝逃到了緬甸，還派了兵去攻打緬甸，讓他們交出皇帝。當李定國得知永曆帝已經被吳三桂勒死在昆明時，他從馬上跌落下來，傷心吐出鮮血，雙眼哭得流出血淚。此時，他重病在身，自知無望，對兒子說：“寧可死在荒郊野外，也絕不降清”。
李定國在南明的表現，讓我們知道了個小朝廷不僅有望風而逃的將軍，不僅有沉醉在青樓的文人，還有錚錚鐵骨，永不言敗的好男兒。幾百年後，蔡鍔起義，都以李定國爲榜樣。
