歷史對申包胥記載很少，只知道他老家是現在的湖北監利縣人，與伍子胥是老鄉。也不知道他在什麼私塾求學，讀過什麼書，接受過什麼教育，只知道他在楚平王執政時任一個小外交官，經常在一些小諸侯國之間奔波。
申包胥與伍子胥是八拜之交的好朋友。但二人因爲楚國危而復安的一件大事，分道揚鑣，走向了各自的人生路途。
伍子胥爲了報父兄之仇，公元前506年，引導吳國入侵楚國，佔領郢都，差一點滅亡楚國，在生死存亡危急關頭，申包胥徒步跋涉千里到秦國求救兵，在秦國朝廷上嚎啕大哭七天七夜，感動秦哀公，秦軍出兵幫助楚昭王趕走吳軍，才使楚國躲過了一場大災難。
申包胥在歷史舞臺上第一次出現是在長江邊與伍子胥見面：
伍子胥爲了保命，連夜出逃。想盡一切辦法，逃到長江邊才擺脫楚兵的追捕。他沿着江邊赤腳一路走一路想辦法，最終決定去宋國尋找太子建。
碰巧申包胥出使回來，遇到如喪家犬一樣的伍子胥。申包胥連忙問道：“子胥老弟，你怎麼把自己弄成這個樣子?跑到這裏來?”。兩人有一段很經典的對話：
伍子胥把平王枉殺父兄之事，哭訴一遍。包胥聽了之後，非常同情，而且還掉了眼淚。
申包胥問：“子今何往?”
伍子胥回答：“吾聞‘父母之仇，不共戴天’，吾將奔往他國，借兵伐楚，生嚼楚王之肉，車裂無極之屍，方泄此恨。”
包胥勸：“楚王雖無道，君也;子累世食其祿，君臣之分定矣。奈何以臣而仇君乎?”
伍子胥說：“昔桀、紂見誅於其臣，惟無道也!楚王納子婦，棄嫡嗣，信讒佞，戮忠良，吾請兵入郢，乃爲楚國掃蕩污穢，況又有骨肉之仇乎?若不能滅楚，誓不立於天地之間!”
申包胥說：“吾欲教子報楚，則爲不忠;教子不報，又陷子於不孝。子勉之!行矣!朋友之誼，吾必不漏泄於人。然子能覆楚，吾必能存楚;子能危楚，吾必能安楚。”伍子胥遂辭包胥而行。
從以上兩人的對話，來看看申包胥的世界觀與價值觀：
申包胥的理念：君臣之分自古以來上天註定的，是命運的安排。君決定臣的一切，君的過失可以糾正，可以改，但絕對不能作爲臣對君不忠、記仇的理由。申包胥對於楚王宮廷殘殺、霸佔兒媳、信讒害忠不太較真，好像這些就像天上多變的雲彩，白雲與烏雲與自己關係不大，只要自己盡忠，做好自己臣子分內的事就行。即使遇到個人安危，也不能逆君意而爲之。
申包胥的人生觀：既然臣子的俸祿君是君給的，作爲臣子一生就是爲君忙碌。君的最大依靠是國，楚國危難，關係君的存亡，作爲臣子的就應該義不容辭，奮不顧身爲之努力。
申包胥在舞臺上第二次露臉是給伍子胥寫第一封信：
申包胥自郢都破後，逃避在夷陵石鼻山中，聽說子胥掘墓鞭屍，還要找藉口繼續尋求楚王，就寫信派人給伍子胥送去一封信，信大概意思是：
你也是平王之臣。現在侮辱了他的屍體，他死了也是你的君啊，這種報仇方式也太過分了吧?物極必反，請朋友你適可而止。不然，你申哥一定要實踐當初的‘復楚’誓言。
伍子胥思考了一下，讓使者給申包胥回話：“忠孝不能兩全，吾日暮途遠，故倒行而逆施耳”。我是爲了盡孝心才這麼做。人生如白駒過隙，不管事情發展到何種程度，我都盡力而爲。
申包胥一聽這話，明白了：伍子胥要下定決心滅楚國，我不能再多藏了。
這段隔空對話說明兩點：一是伍子胥報仇之後，看當前形勢有滅楚把握。二是申包胥下定決心挽救楚國。
在自己的祖國生死存亡危急時刻，申包胥這一愛國壯舉，我給他點贊。
申包胥的救楚行動：
雖然楚平王奪秦女爲己有，但畢竟是親戚，親戚就有幫忙的希望。申包胥認爲秦國一定會幫忙。楚郢都距秦雍地沒有一千里也差不多吧，路上並不平坦。據說申包胥“晝夜西馳，足踵俱開，步步流血，裂裳而裹之”。硬是步行，餓了吃點樹葉子，渴了喝兩口山泉，到秦國的雍州時估計與乞丐沒有兩樣。申包胥見到秦哀公說：“吳貪如封豕，毒如長蛇，久欲薦食諸侯，兵自楚始。寡君失守社稷，逃於草莽之間，特命下臣，告急於上國，乞君念甥舅之情，代爲興兵解厄!”申包胥像那時周遊列國的說客一樣，先說明利害關係，然後才點明求救兵。
秦哀公說：“秦僻在西陲，兵微將寡，自保不暇，安能爲人?”
包胥說：“楚秦連界，楚遭兵而秦不救，吳若滅楚，次將及秦，君之存楚，亦以固秦也。若秦遂有楚國，不猶愈於吳乎?倘能撫而存之，不絕其祀，情願世世北面事秦。”秦哀公想了想說：“大夫姑就館驛安下，容孤與羣臣商議。”
包胥對說：“寡君越在草莽，未得安居，下臣何敢就館自便乎?”
小編認爲秦哀公不發兵有兩個原因，一是不太相信申包胥這個人，既然是楚王派來的，怎麼沒有一封書信?僅憑他的兩句話，堂堂秦國就發動三軍出征，一旦與這人說的事實不符，秦、楚會不會像過去的秦、晉一樣反目成仇?二是對楚平王奪兒媳行爲非常生氣，那是自己的親妹妹，一個國王怎麼可以做出那麼違背天理人倫之事?
申包胥徹底絕望了，只有一個辦法：哭。申包胥在秦廳哭了七天七夜，終於感動秦哀公同意兵發楚國。
申包胥在舞臺上第三次露臉是給伍子胥寫第二封信：
伍子胥拆開楚軍的信，一看是申包胥寫的，大概意思是：
吳國君臣佔據郢都這麼長時間，說明楚國滅亡不了。我們是朋友，朋友的底線是相互成人之美，而不是互相傷害對方。我們二人不要再爲了 “覆楚”與“復楚”投入心思了。你適可而止，我也把握分寸，你應該理解我說的意思。
伍子胥回信說：“今太子建之子勝，餬口於吳，未有寸土，楚若能歸勝，使奉故太子之祀，某敢不退避，以成吾子之志。”你請求楚王把太子建的兒子勝安置各地方保證不再傷害他，一切都好說。楚王君臣最後答應。
到此，小編認爲，申包胥的忠君愛國曆程應該結束了。
申包胥在舞臺上第四次露臉是對待楚昭王的態度：
楚昭王認爲申包胥這次功勞最大，決定封他爲右尹的大官。申包胥說：“臣之乞師於秦，爲君也，非爲身也，君既返國，臣志遂矣，敢因以爲利乎?”。
我是您的臣子，我請救兵是爲了國君您的安危，不是爲了我自己。我盡到了臣子應該做的義務，讓您安全返國，目的已經達到。這是我的份內職責，盡職盡責怎麼又貪額外之利呢?
聽起來似乎很有道理。可又一想，難道除了你申包胥，所有大臣都沒有盡到自己的職責嗎?你既然是爲君着想，那麼做一個右尹，多做些工作，爲君分擔點辛苦，難道不應該?你這樣刻意撂挑子不幹，是忠君，還是要挾國君?是嫌官職小還是嫌麻煩不想多幹活?再退一步想，你過去在楚平王時代盡心幹活算什麼?
這種做法很像當年晉文公逃亡時的介子推，介子推也是這樣，晉文公後來很誠懇的進山找他，他竟然揹着老孃躲進深山，徹底惹惱了晉文公，一把火把他母子燒死在一棵大樹下。
按小編的理解，只能說明一點，申包胥想學介子推，做純度百分之百、不附帶任何附加條件的純臣榜樣，妄圖以此永遠作爲後世的標杆，流芳百世!
接下來的確如此。楚昭王堅決要求他當官，爲楚國盡一把力，爲君分憂也算是盡忠嗎!申包胥帶着孩子老婆也向深山躲藏。
他老婆實在不理解。就問：“子勞形疲神，以乞秦師，而定楚國，賞其分也，又何逃乎?”申包胥這樣忽悠他老婆：“我當初太重朋友情意，把忠君放在了次要位置，沒有阻止伍子胥破楚，這是我沒有盡到做臣子的責任，這是犯罪啊!請救兵是爲了贖罪，現在等於是將功抵罪，我如果掩蓋我的罪過去享受功勞，這褻瀆了我高貴的品格，這樣做是多麼的羞恥啊!”，老婆說什麼呢?嫁是你的人，死是你的鬼，跟着走吧!
如果時間可以穿越，我就想問一下這位申包胥先生：假如你當初把伍子胥抓住送給楚平王，砍了頭，你感到恥辱嗎?
高雅一點說;你申包胥前半生忠君，後半生要君;通俗一點說：傻子一個!
申包胥最終和介子推一樣逃入深山，一輩子也沒有出來。
申包胥也沒有割掉身上一塊肉給楚昭王吃，楚昭王也沒有像晉文公那樣下勁兒找，昭王嘴上不說，心理一定嘿嘿笑着說：真他媽一個傻蛋!爲了管好楚國，他還是順着申包胥的意思，給他老家的小衚衕做了大門，找個石匠，刻了個橫幅石頭牌子：“忠臣之門”。
