中國第一位傑出的商人是王亥。零星的小商小販自古就有，而第一位商業巨頭到王亥才誕生。王亥是商部落的最高首領，是官商，通過賣東西賣出個王朝——商。後來歷朝歷代的大商人，和官的關係都是扯不斷的。
因牛興?因馬興?
追本溯源，商朝的始祖爲契，跟隨大禹治水，因功被舜封在商丘，形成商族。從契至湯共十四代，王亥就是第七世。王國維在《殷卜辭中所見先公先王考》中，通過卜辭研究，“乃知王亥爲殷之先公”，並與文獻《世本》、《楚辭·天問》、《呂氏春秋》、《史記·殷本紀》、《三代世表》及《漢書·古今人表》所記載的胲、核、該、王冰、振和垓，“實系一人”，確證王亥是商自契以後的第七位先公。
當然，如果不是他們的後代湯建立商朝，一統天下，這些祖先就會默默無聞;但如果不是這些祖先積累的財富，湯也很難建立商朝。王朝的基業，其實都是祖先和後人互相成就的。
十四代人中，王亥最牛，只有他一人稱王。王者，君也，乃天下所歸往。甲骨卜辭中，王亥的亥字，起源於山東曲阜的商人以鳥爲圖騰，說明王亥成爲圖騰。該部落的後人求雨告秋之時，往往祭祀王亥，犧牲最高達五十牛，有時竟和祭天沒什麼兩樣，連他的配偶也極爲罕見地一起被祭祀。原因就是王亥讓族人富裕起來了。王國維說：“然則王亥祀典之隆，亦以其爲製作之聖人，非徒以其爲先祖。”
財富起源於服牛。《管子·輕重戊》說：“殷人之王，立皁牢，服牛馬，以爲民利。”郭沫若考證說，皁是喂牛馬的槽，牢是養牛羊用的圈，服就是馴服。現在，四千年後的牛還是很倔強，王亥當初服牛很不容易。當時有很多部落，就是他第一個想去做這件事，找到牽牛要牽牛鼻子的訣竅，可以駕車負重遠行。
千萬不要小看畜牲，在當時，牛可是第一生產力，是大規模經商必不可少的運載工具，它使得長途運輸進行大批量的部落交易成爲可能，走得越遠，利潤越高，克服地域的限制，讓牛拉車不折不扣是個大發明，應該說王亥是靠技術起的家。
馬的速度快，但在中原不好養，數量少，牛的速度雖然比不上馬，但力氣、耐力比馬好得多。王亥服牛是一種戰略，馴服了牛，他就用牛車載着物資到遠的部落做貿易，《周書·酒誥》記載，他們“肇牽車牛遠服賈，用孝養厥父母”。那時，一個部落的人到另一部落做生意是破天荒的事，只有商部落的人開發了牛做到了這一點，等於壟斷了交通，於是一部分人先富起來，商國房屋成片、人口衆多，《詩經·商頌·玄鳥》如此飽含深情地描述：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫。”
別的部落尚不會馴牛，貿易之人都來自商部落，所以稱作商人，交易活動就是商業，作爲早期進行貿易的王亥，被有的人稱爲後代商人的始祖。原來，不是因爲做生意就叫商人，而是因爲做生意的人是商族人，才把他們叫商人。不會趕牛車的部落，只能看着肥水外流。
牛車帶來的滾滾財富，成爲商人的專利。
歷史學家湯因比認爲出現手工業者或商業，文明纔開始進化。王亥比福特早幾千年就讓商成爲車輪上的國家，有功於華夏文明的開啓。爲色亡?爲財亡?
王亥最後一次經商是到今河北的易水，慘死於此。據《竹書紀年》記載，公元前1810年，居住在易水的有易氏部落的首領綿臣，殺害了王亥並碎屍，頭、手、腳、胸腹都被切開扔到不同的地方去。
後人很想知道，綿臣殺王亥的動機是什麼?如果只是殺人越貨，不可能那麼殘忍地碎屍，王亥是殷的首領，殺而且是殘殺必會引來複仇之禍，綿臣不可能不知道後果。知道後果也要做，可見是深仇大恨。多年以後，晉代郭璞註釋道：“《竹書》日：‘殷王亥賓於有易而淫焉，有易之君綿臣殺而放之。”’就是說王亥在有易氏部落裏有淫行，才被綿臣怒殺肢解。今人遊國恩先生經過考證，認爲王亥確因淫行而喪生。
奉這麼一個色鬼做千千萬萬經商之人的始祖，真的有點我到墳前愧姓秦的意思了。如果父親該死，兒子爲父親報仇豈不錯上加錯?後代供之如神豈不謬以千里?
好在還另有一說。說是，王亥的大批牲畜引起了有易氏部落的貪慾，有易氏之君綿臣奪走了王亥的牛羊，並殺死了王亥。《周易》中所說的“喪羊於易”、“喪牛於易”以及《山海經·大荒東經》中記載的“有易殺王亥，取僕牛”就是指這件事。
後人是無法校正歷史發展的方向的，但無論前因如何，後果都一樣。王亥被殺之後，王亥之子上甲微爲父報仇，借河伯之師起兵滅了有易氏部落，殺死了綿臣，奪回了牛羊和其它財物，並把商部落的勢力擴展到黃河以北的易水流域。王亥的血算是沒有白流，他的後代站在他的肩膀上建立了商朝。
因爲有牛，方便遠行，可以爲發展畜牧業，隨時遷徙。張衡《西京賦》稱：“殷人屢遷，前八後五。”也就是自契至湯八遷、自湯至盤庚五遷。據考，前八次遷徙，四次均爲復歸於商丘，商丘古稱睢陽。當今海內外商人或飄洋過海，或千里迢迢，紛紛來商丘祭祀商祖王亥。
