到了明朝永樂年間，越南出現動亂。越南的國王被趕下了臺，其孫子陳太平流亡到明朝尋求幫助。本來朱棣不想管，畢竟路途遙遠，朱棣的重點不在那。
可越南新國王給臉不要臉，半路截殺了護送陳太平的明軍，這讓朱棣火冒三丈，當即派遣30萬大軍，號稱80萬人馬南下，經過一番血戰，終於征服了越南全境。
戰後，朱棣在越南依照內地的行政區劃模式對越南進行直接統治。這意味着，當時的越南已成爲明朝的一個省級行政區。
可是，朱棣死後， 1427年，朱棣的孫子、明宣宗朱瞻基就放棄了越南，從越南撤回行政機構和軍隊。這時候，離朱棣收回越南還不到30年。
那麼明朝是如何把越南搞丟的?到底是主動還是被動的?
就在朱棣打下越南後，其實越南並非心甘情願成爲明朝的一部分，這是因爲越南早已形成了自己獨立的民族和文化，所以反抗運動始終不斷。明朝爲了平定叛亂，每年在都要投入大量的軍隊和金錢，在明廷眼裏，越南是個累贅。
本來，明朝的戰略重點在北方，對於蒙古明朝始終不敢懈怠，朱棣遷都很大原因也是爲了防禦蒙古人的南下。到了明宣宗時期，明朝軍隊的戰鬥力有所下降，爲了保證北方萬無一失，明宣宗不得不放棄消耗國力的安南，將兵力用於加強北方的防守。
明朝軍隊再強大，也難以在兩條戰線同時開戰。“兩害相權取其輕”，在戰略收縮思想指導下，放棄越南只能是唯一選擇，所以說明宣宗放棄越南其實是被動下的主動行爲。
在當時來說，明宣宗朱瞻基放棄越南並沒有什麼錯，他是出於當下的環境以及他自己的政治主張所作出的決策。客觀的說，這個決定對未來有很大的負面影響，如果按現在的話來講，那就是明朝皇帝沒有一點戰略眼光。
但是明朝皇帝並沒有現在的國家主權意識，你也不能指望任何一個皇帝都和沙俄一樣，到處擴張。
況且明宣宗本身就是一個出了名的守成之君，指望他去開疆拓土根本不可能。
