事實上，作爲三國時代最有能力的雄主之一，劉備不僅文武雙全，而且老謀深算。自出道伊始，儘管頂着個漢室後裔的名頭，但劉備深知自己的人脈、錢糧卻遠不如其他諸侯。如此，曾經在鄉里以武勇聞名的劉備，逐漸開始以“仁義”行走天下。有意思的是，諸葛亮和龐統這兩位大才在跟隨劉備後提出的第一個建議，都被劉備以“不仁”的名義拒絕了。
據《三國志先主傳》記載，劉備客居荊州時，曾憑藉自己的仁義拉攏了很多人才，其中便有諸葛亮。但沒過多久，曹操卻突然輕騎南下，直取荊州而來。曹操對劉備無比痛恨，後者自然要立馬跑路。在此情形之下，諸葛亮便提出了人生中的首次獻策：“過襄陽，諸葛亮說先主攻琮，荊州可有。先主曰：‘吾不忍也。’”可以看到，諸葛亮建議劉備趁着荊州人心惶惶，趁機奪取要地襄陽，認爲此舉可定荊州荊定。但出人意料的是，劉備竟然以不忍心爲理由給拒絕掉了。
同樣，在裴松之注引《漢晉春秋》中，也有一雷同事件：“或勸備劫將琮及荊州吏士徑南到江陵，備答曰：‘劉荊州臨亡託我以孤遺，背信自濟，吾所不爲，死何面目以見劉荊州乎!’”有人便勸說劉備，不如挾持劉琮以控荊州，而劉備覺得這是忘恩負義之舉，遂果斷拒絕。那麼問題來了，劉備真的是因爲仁義才拒絕了唾手可得的荊州嗎?
顯然不是。對於荊州，劉備有着很深的執念，做夢都巴不得收入掌中。但老謀深算的劉備深知一點，即便他能拿下荊州，也沒能力守住，說不定還要再次搭上自己剛組建起來的班底。諸葛亮的首次建議，既然見於史冊，說明很是關鍵。但劉備毫不猶豫拒絕的原因，卻並非是不忍心，而是沒辦法。
首先，劉備能否拿下襄陽?或許可以，但劉備會損失慘重。據史料記載，當時曹操已經抵達宛城，此處距襄陽大概有三百多公里。如果曹操繼續南下，十天之內必能來到襄陽城下。因此劉備想要拿下襄陽，只有八九天的時間。作爲戰略重地，襄陽一直是歷代兵家重點佈防的場所，不僅擁有高大堅固的城牆，還有着天然的地勢。更何況劉備手下只有一萬左右的兵馬，襄陽城內則有着荊州的數萬精銳部卒，這也是一個難以輕易逾越的條件。所以說，就算劉備善於用兵，奇蹟般取得勝利，他也將會損失慘重。
其次，劉備倘若拿下了襄陽，他是否能順利取得荊州?這顯然也是不可能。劉備想要控制襄陽，乃至操控荊州，他有三大勁敵。一個是曹操。他帶領數十萬雄兵南下，實力遠遠超過劉備。第二個是荊州士族。劉表死後，以蒯越、蔡瑁爲首的世家大族都已經決定向曹操投誠。若劉備貿然插手荊州地盤，則會遭到這些士族的共同抵禦。荊州六大士族盤踞此地多年，即便是劉表在位之時，他們也擁有着極大的話語權。劉備在荊州根基未穩，又怎麼會是士族的對手?最後一個是孫權。江東集團對荊州的覬覦之心，甚至要高過劉備。
可想而知，劉備一旦做了這個“出頭鳥”，等待他的將是極爲可怕的後果。不僅如此，劉備忽然對荊州出手，也會直接讓他苦心多年維繫的“仁君”形象遭到破壞。一旦人設崩塌，劉備將再無翻身的能力。不妨假設一下，諸葛亮之所以在前期不受重用，是否是因爲這第一次獻策呢?因爲在劉備看來。諸葛亮的確沒什麼軍事才能，所以在這之後，諸葛亮被打發到了後勤部門。
無獨有偶，時隔多年以後，龐統的首次獻策也被劉備拒絕了。據《三國志龐統傳》記載：“益州牧劉璋與先主會涪，統進策曰： ‘今因此會，便可執之，則將軍無用兵之勞而坐定一州也。’先主曰：‘初入他國，恩信未著，此不可也。’”劉備入蜀，是打着支援益州的旗號來的。龐統之前不受劉備待見，好在有魯肅舉薦，這才得以有施展抱負之地。在進入益州之後，龐統給劉備出了一條計策，趁着與劉璋會師之時，將其軟禁從而控制益州。
這條計策的確很好，但劉備依然拒絕了，他還是站在“仁義”的角度上。顯然，這是他的一個萬能藉口。而事實的情況則是劉備知道即便他能控制住劉璋，未必能奪取益州。原因很簡單，一是劉璋軟弱，其麾下不少臣子都有自己的心思，一旦劉璋被劉備所擒，他們很有可能打着“勤王”的口號將劉備趕出益州。二是劉備用仁義之名經營多年，他不會放棄自己的名聲去執行一個不確定的方案，劉備不敢冒這個險。
不過，龐統之才畢竟是諸葛亮難以比擬的。在被劉備拒絕後，龐統又想出了上、中、下三條計策。如此一來，龐統與諸葛亮之間的差距，可謂是高下立判。事實證明，龐統之策果然高明，劉備只採取了中策，便順利奪取了益州。不過很可惜，龐統卻意外死在益州爭奪戰之中。否則的話，劉備的基業說不定還能更進一步。從諸葛亮和龐統獻策遭拒絕的原因來看，劉備並非是真仁義，而是真現實。
