戰國四公子，或者說是戰國四君子，指的是魏無忌、趙勝、黃歇、田文。在戰國中後期，他們禮賢下士，廣招賓客，以擴大自己的勢力，因此養“士”(包括學士、方士、策士或術士以及食客)之風盛行。當時，以養“士”著稱的有魏國的信陵君魏無忌、趙國的平原君趙勝、楚國的春申君黃歇、齊國的孟嘗君田文。因其四人都是禮賢下士、結交賓客之人(注：除春申君以外，其餘三人皆是君王后代)，後人稱之爲“戰國四公子”(亦稱戰國四君子)。
其中，就春申君黃歇來說，雖然不是楚國宗室的後人，卻依然能夠和信陵君魏無忌、平原君趙勝、孟嘗君田文相提並論，顯然是具有過人之處的。在戰國中後期，黃歇不僅輔佐楚考烈王這位君主登上王位，還成功用一封書信，從而打消了秦昭襄王消滅楚國的計劃。彼時，白起已經在鄢郢之戰中重創了楚國，所以秦昭襄王準備讓白起繼續領軍，從而一鼓作氣，消滅楚國。那麼，問題來了，秦國曾計劃一舉消滅楚國，卻被黃歇一封信勸退，原因到底是什麼?
一
首先，黃歇年輕的時候曾四處拜師遊學，見識廣博，以辯才出衆深得楚頃襄王的賞識。公元前298年，秦國大舉出兵攻打楚國，奪下巫郡(今重慶東部)、黔中郡(今湖南、重慶、貴州交界地區)兩郡。當然，對於志在一統六國的秦國，自然不會淺嘗輒止。到了公元前278年，秦國名將白起攻下楚國都城鄢郢(今湖北江陵)，向東直打到竟陵(今湖北潛江)，楚頃襄王被迫把都城向東遷往陳縣(今河南淮陽)。在鄢郢之戰中，楚國不僅都城被秦軍攻佔，還損失了大片的土地以及衆多的將士。
因此，對於楚頃襄王這位君主，擔心秦國會一舉消滅楚國，所以急於和秦國求和，於是在公元前272年派遣辨纔出衆的黃歇出使秦國。不過，在黃歇來到秦國後，其得知了一個壞消息，也即秦國準備聯合魏國、韓國攻打楚國，試圖一舉消滅楚國。對此，在筆者看來，這對於黃歇來說，既是一個嚴重的挑戰，也是一個嶄露頭角的機遇。
二
當時秦昭襄王派遣白起進攻韓國和魏國的聯軍，在華陽之戰中擊敗他們，擒獲魏國將領芒卯，韓國和魏國只好向秦國臣服並聽命於秦國。在此基礎上，秦昭襄王已命令白起同韓國、魏國一起進攻楚國，正準備出發。這時，黃歇恰巧來到秦國，聽到秦國進攻楚國的計劃。爲此，黃歇立即給秦昭襄王上奏了一封書信。在信中，黃歇向秦昭襄王表示：秦國和楚國是最強大的兩個國家，如果秦國欲攻打楚國，必然會導致兩敗俱傷，很容易使韓、趙、魏、齊等諸侯國坐收漁翁之利。與此相對應的是，這還不如讓秦國和楚國結盟，然後聯合起來一起對付其它國家。
秦昭襄王於是被黃歇說服，也即阻止了白起出徵，派使臣給楚國送去厚禮，與楚國締結盟約，互爲友國。黃歇接受盟約後回到楚國，楚頃襄王派黃歇和太子熊完作爲人質去到秦國，秦昭王將他們扣留了十年。由此，非常明顯的是，秦昭襄王由準備一舉消滅楚國，變成和楚國結盟，以此進攻韓國、魏國、趙國等諸侯國。對於秦昭襄王的這一轉變，原因主要分爲以下幾點。
三
一方面，正如黃歇所說，秦國和楚國都是大國，一旦兩國開戰的話，必然會形成兩敗俱傷的局面。衆所周知，在戰國末期，楚國已經十分虛弱的背景下，還能擊敗李信率領的20萬大軍，迫使秦始皇將60萬大軍都交給王翦，這才成功消滅了楚國。因此，回到秦昭襄王在位時，秦國很難一下子就調動60萬大軍，況且此時的楚國也不是戰國末期那麼衰落。所以，雖然秦昭襄王準備一舉消滅楚國。但是，在戰國中後期，這一計劃是非常不現實，或者說是難以實現的。
更爲關鍵的是，如果秦國真的提前調動了60萬大軍來進攻楚國，那麼秦國後方必然十分空虛，缺乏必要的防備力量，這會給韓國、魏國、趙國帶來可乘之機。在公元前272年前後，趙國正處在自己的巔峯時期，也即長平之戰前的趙國，是不能被忽視的。所以，黃歇在給秦昭襄王書信中表示，秦國和楚國兩敗俱傷之後，很容易使韓、趙、魏、齊等諸侯國坐收漁翁之利。
四
最後，另一方面，黃歇推動秦國和楚國結盟，並讓太子熊完，也即之後的楚考烈王到秦國爲人質，也是符合秦國利益的行爲。秦國和楚國結盟之後，秦國可以放心攻打韓國、魏國、趙國等諸侯國。相對於地域遼闊的楚國，蠶食韓國、魏國的疆域，是相對容易的。況且，在攻打韓國、魏國時，也不需要動用太多的兵馬，這在一定程度上降低了秦國進攻的風險。換而言之，如果秦國進攻楚國的話，秦國的大軍很可能需要長期在楚國的疆域作戰，一時半會難以回師。但是，進攻相對鄰近的韓國、魏國，則是比較來去自如了。於是，在黃歇的勸說下，秦昭襄王放棄了一舉消滅楚國的計劃，轉而將進攻的目標放在三晉上，這纔有了攻打韓國上黨郡，乃至於引發長平之戰等情況了。公元前263年，楚頃襄王病重，秦國卻不同意熊完回去楚國。對此，黃歇經過一番謀劃，讓太子熊完成功回到楚國即位，是爲楚考烈王。
公元前262年，黃歇被楚考烈王任命爲楚國令尹，封爲春申君，賜給淮河以北十二縣的封地。公元前257年，秦國的軍隊包圍了趙國的都城邯鄲，趙國的形勢非常危急，春申君黃歇和信陵君魏無忌聯手救援趙國，從而推遲了秦國消滅趙國的時間。公元前256年，楚考烈王派遣黃歇向北征伐魯國，次年黃歇滅掉魯國，任命荀況爲蘭陵(今山東蒼山)縣令。通過援趙滅魯，黃歇的在諸侯中的威望大增，也使楚國重新興盛強大。因此，對於歷史上真實的春申君黃歇，顯然是非常有作爲的，不僅幫助楚國抗衡秦國，還在山東六國之間縱橫睥睨，從而客觀上延遲了秦國一統六國的步伐。
