唐玄宗李隆基(685年9月8日—762年5月3日)，唐高宗李治與武則天之孫，唐睿宗李旦第三子，故又稱李三郎，母竇德妃。先天元年(712年)至天寶十五載(756年)在位。因安史之亂退位爲太上皇，是唐朝在位最長的皇帝，亦是唐朝極盛時期的皇帝。
總評
李隆基在位前期重用賢臣，勵精圖治，社會經濟繼續發展，出現了封建社會前所未有的盛世景象。但他在位的後期，沉湎酒色，荒淫無度，重用奸臣，政治腐敗，終於爆發了安史之亂，唐朝由此轉衰。所以說，李隆基是一位功過都很突出的歷史人物。
李隆基統治前期，重視地方官的選拔，曾親自考覈縣令，把不稱職的人斥退。任用有才幹，能負責，敢進諫的姚崇、宋璟做宰相，因此社會安定，生產發展，經濟繁榮，唐朝進入全盛時期，史稱“開元盛世”。天寶十三年(754年)，是唐代的極盛之世，全國有三百二十一郡，一千五百三十八縣，一萬六千八百二十九鄉，九百零六萬九千一百五十四戶，五千二百八十八萬四百八十八口。史載：“戶口之盛，極於此”。
他重視對邊疆地區的管轄，封粟末的大祚榮爲“渤海郡王”，設渤海都督府和黑水都督府，封南詔的皮羅閣爲雲南王，封回紇的骨力裴羅爲“懷仁可汗”，鞏固了多民族國家的統一。
改革軍事制度，改府兵制爲募兵制。
李隆基統治後期，寵愛楊貴妃，整日飲酒作樂，不理政事，還重用奸詐的李林甫、楊國忠，政治十分腐敗，以致釀成安史之亂。持續8年的安祿山、史思明的叛亂，使農業生產受到極大破壞，人民流離失所，使唐朝由盛轉衰，從此唐朝開始走向了下坡路。
唐玄宗爲唐的高度繁榮起過重大作用，但他晚年也給唐朝人民帶來巨大災難。
歷代評價
李商隱：“海外徒聞更九州，他生未卜此生休。空聞虎旅傳宵柝，無復雞人報曉籌。此日六軍同駐馬，當時七夕笑牽牛。如何四紀爲天子，不及盧家有莫愁。”
元稹：“昔我玄宗明皇帝得姚元崇、宋璟，使之鋪陳大法，以和人神，而又益之以張說、蘇頲、嘉貞、九齡之徒，皆能始終彌縫，不失紀律。”
蘇轍：“唐玄宗、憲宗，皆中興之主也。玄宗繼中、睿之亂，政紊於內，而外無藩鎮分裂之患，約己任賢，而貞觀之治可復也。憲宗承代、德之弊，政僨於朝，而畿甸之外皆爲畔國，將以求治，則其勢尤難。雖然，二君皆善其始，而不善其終，所以失之者一道也。”
蔡東藩：“如玄宗之待楊貴妃及安祿山，正中此弊。貴妃一再忤旨，再遭黜逐，設從此不復召還，則一刀割絕，禍水不留，豈非一大快事!何至有內盅之患乎，唯其當斷不斷，故卒貽後日之憂。祿山應召入朝，尚無叛跡，設從此不再專閫，則三鎮易人，兵權立撤，亦爲一大善謀，何至有外亂之逼乎?惟其當斷不斷，故卒成他日之變。且有楊妃之專寵，而國忠因得入相，有國忠之專權，而祿山因此速亂，追原禍始，皆自玄宗戀色之一端誤之。天下事之最難割愛者，莫如色，爲色所迷，雖有善斷之主，亦歸無斷，甚矣哉色之爲害也!”
