根本原因不在曹操，而在漢朝。東漢末年，朝廷已經失去控制力，刺史諸侯做大爭霸，權臣有不臣之心。沒有曹操，也其他權臣。
一是經濟，地主豪強門閥土地兼併嚴重，大量自耕農破產淪爲流民難民，而地主豪強門閥隱瞞土地人口，人民百姓被壓榨剝削，朝廷收不上稅，諸侯門閥越來越富，朝廷和百姓越來越窮，社會矛盾爆發是遲早的事。而農民起義削弱朝廷。
二是軍事，漢朝連年戰爭，北方西方和匈奴，羌人作戰。爲了戰爭勝利，朝廷給地方軍隊放權，邊疆將領逐漸淪爲軍閥。比如西涼董卓，就是河西走廊和羌人作戰的漢軍軍閥。
漢董卓，唐安祿山等都是邊疆軍隊武將淪爲軍閥;土地兼併，破產農民成爲流民，引發農民起義，而爲了鎮壓農民起義，漢朝廷被迫給各地地方武裝放權，讓他們進京勤王。
這樣的地方地主豪強門閥逐漸武裝化，成爲一方諸侯。早期曹操在兗州的擴張，都是奉袁紹之命;討伐陶謙，是因爲陶謙倒向了袁術。
張楊勾結呂布在兗州叛亂後，曹操只剩二縣之地，糧食全部丟光，幾乎喪命，沒有袁紹的扶持支援，早就崩潰了。不能因爲後來曹操和袁紹幹上了，並最後戰勝之，就認爲曹操一定是大漢忠臣。
一個原本忠於謀逆反賊袁紹的內奸，跳忠了而已。每個人的道德品質是不一樣的。曹操如果不是身在亂世，沒掌握至高權力，也只能安心做個能臣，這和忠不忠臣沒有關係。疾風知勁草，板蕩識忠臣。沒有經受住考驗就證明沒有這一品質。不是曹操變了，而是形勢變了。
另外，因爲經濟和軍事原因，大量地主門閥世家做大，地方長官如州牧，刺史，太守等逐漸被門閥地主世家壟斷，世代公卿，比如袁家。漢王朝政治統治事實上從官僚制退回到分封制。
官員任命權力不在皇帝朝廷手裏，而是在世家門閥手裏。如果換成漢朝強盛時期，比如漢武帝時期，大臣也不敢怎樣。權臣霍光也不是朝廷對手。但漢朝末年積弊已久，漢失其鹿，天下共逐之。
曹操跟漢獻帝的矛盾是不可避免的，即使獻帝不想動曹操，忠於漢室的那羣人也會對曹操敵視，因爲獻帝被曹操救走後，自身沒有實力，是屬於依附於曹操的，忠於漢室的那些人自然看不下去這種君臣實力顛倒的狀態，而曹操又不能交出權力，一是獻帝沒能力，二是那些給曹操賣命的下屬也不會同意，三是那些想取曹操代之藏在暗中的野心家太多，何進董卓實在太多了，漢室衰微是不可逆的天道，逆天而行只會死無葬身之地。
