關羽，字雲長，東漢末年名將，被後世崇爲“武聖”。各位一定都有所耳聞吧。
建安五年(200年)，曹操親自率領大軍征討劉備，後者自然不敵，潰敗後投奔袁紹，關羽戰敗被生擒，不得已而投降，曹操待以厚禮，任命爲偏將軍。後來，袁紹派大將顏良、淳于瓊、郭圖等攻東郡太守劉延於白馬。在白馬之圍中，關羽望見顏良的麾蓋，策馬衝鋒，刺死顏良於萬軍之中，又拔出佩刀斬得顏良的首級，然後返還。一時間，關羽可謂在千軍萬馬之中取敵將首級，袁紹手下的將士都不敢阻擋關羽。
於是，白馬之圍被解，曹操大喜，上表漢獻帝劉協，將關羽封爲漢壽亭侯。至此之後，漢壽亭侯這一爵位伴隨了關羽的後半生，讓後者經常掛在嘴邊，視之爲榮耀。那麼，問題來了，關羽斬殺顏良後，被封爲漢壽亭侯，這一爵位究竟有多厲害?需要注意的是，漢壽亭侯不是官職，只是爵位。
一
首先，早在周朝時期，曾實行“王、公、侯、伯、子、男”六等爵位，也即周天子是王爵，各個諸侯國則是“公、侯、伯、子、男”其中的爵位。彼時，侯爵只能說是一箇中等偏上的爵位。但是，漢高祖劉邦建立西漢後，規定非劉姓宗室不能封王，並且，在曹操稱魏公之前，漢朝歷史上只有王莽進位安漢公，所以，公爵在漢朝時期等於是不設立的。
因此，對於漢末三國時期的文臣武將，侯爵就是自己能夠獲得最高爵位了。而這，自然也是關羽將漢壽亭侯視爲榮耀的原因之一。當然，漢末三國時期，侯爵還細分爲縣侯、鄉侯、亭侯、關內侯這四個檔次。也即“列侯……功大者食縣，小者食鄉、亭”——《後漢書·百官志五》。其中，就關羽所在的漢壽亭侯，自然屬於亭侯這一檔次了。
二
雖然亭侯在地位上低於縣侯、鄉侯，但是，相對於沒有封國、食邑的關內侯，亭侯卻是擁有一定食邑的。也即在四個檔次的侯爵中，關內侯更多的是榮譽稱號，而就縣侯、鄉侯、亭侯，不僅是一份榮譽，也是有實實在在的好處，這好處就體現在食邑上。在先秦時期，食邑是指諸侯封賜所屬卿、大夫作爲世祿的田邑，又稱采邑、采地、封地。
在春秋戰國時期，卿大夫對於食邑內的百姓，擁有絕對的權力。不過，到了漢朝時期，承受封爵者在其封邑內已經沒有生殺大權，食祿已改爲以征斂封邑內民戶賦稅撥充。換而言之，在漢末三國時期，縣侯、鄉侯、亭侯的獲得者，可以獲得食邑內百姓的賦稅。那麼，問題來了，縣侯、鄉侯、亭侯的食邑戶數分別是多少呢?
三
對此，西漢侯爵分爲縣侯8000—10000戶、鄉侯3840—5000戶、都鄉侯2000戶、都亭侯500戶、亭侯300戶。當然，在東漢末年，因爲諸侯割據，不是處在大一統的王朝之下，所以關羽的漢壽亭侯，不一定能獲得這麼多戶數的食邑，很可能會出現縮水的情況。同時，在漢朝時期，亭侯和縣侯、鄉侯一樣，都是可以世襲的，比如東漢曹騰封費亭侯。後其養子曹嵩和孫子曹操皆襲費亭侯。
但是，關羽的情況則比較特殊，因爲其後來又離開了曹操。換而言之，如果關羽一直在曹操手下的話，那麼，關羽的後人還可以襲爵漢壽亭侯，因爲亭侯擁有一定的食邑，這意味着關羽的後人可以衣食無憂了。當然，對於身在曹營心在漢的關羽，一打聽到劉備的消息後，就選擇離開曹操了。於是，這漢壽亭侯的食邑，自然不會跟隨關羽一起顛沛流離了，只能成爲一個榮譽稱號了。
四
最後，在東漢末年，很多立下戰功的文臣武將，往往一開始受封的就是亭侯，比如“曹公表先主爲鎮東將軍，封宜城亭侯，是歲建安元年也。(《三國志.先主傳》)“在關羽之前，劉備曾被分爲宜城亭侯，在曹操手下中，曹仁一開始的爵位爲安平亭侯、夏侯淵的爵位一開始爲博昌亭侯。至於關羽的好友張遼，一開始只是一個關內侯，不過，憑藉着戰功，張遼被魏文帝曹丕封爲晉陽侯，晉陽指的是晉陽縣，也即張遼達到了最高的侯爵——縣侯。
因此，對於關羽來說，漢壽亭侯只是第一個跳板，最終的目標自然要受封爲地位更高的鄉侯或者縣侯。不過，非常可惜的是，關羽在公元220年，也即蜀漢建立之前就戰死沙場了。在關羽死後，諸葛亮、張飛、馬超等人基本上都被蜀漢封爲縣侯或者鄉侯。至於蜀漢中後期，魏延、姜維、吳懿等名將則被分爲縣侯。換而言之，關羽如果晚去世幾年，縣侯的封賞自然是沒有什麼懸念的了。
