有數據統計，中國古代總計產生過400多位皇帝，其中絕大多數人的下落都有明確的記載，僅有3位皇帝的下落成謎，宛若“人間蒸發”一般。他們分別是：
閩帝王延政，是閩太祖王審知第十三子，閩帝王延翰、閩太宗王延鈞、閩康宗王延羲的弟弟，初任都教練使，後被任命爲建州刺史。王延羲在位時驕淫暴虐、猜忌宗族，王延政上書勸諫結果遭到斥罵，兄弟二人由此結怨。後晉天福五年(940年)，王延羲下令討伐王延政，歷時4年的內戰爆發。天福八年(943年)二月，王延政在建州僭號稱帝，國號爲殷。
王延政兵敗投降南唐，此後事蹟不詳
次年(944年)，王延羲被部將朱文進所殺，後者自立爲閩王，但不久便被王延羲的舊臣所殺。朱文進被殺後，王延羲的舊臣迎接王延政，後者遂率軍進入福州，並恢復國號爲閩。閩國持續數年的內亂，給南唐提供了進攻的機會。就在王延政進入福州的同年，南唐中主李璟派大將查文徽進攻閩國，王延政勢窮投降。此後，王延政的事蹟便不再出現於史冊當中，彷彿“人間蒸發”一般。
元天順帝孛兒只斤·阿速吉八，是元世祖忽必烈的玄孫，泰定帝也孫鐵木兒的長子，生母爲八不罕皇后，年僅3歲便被冊立爲皇太子，時在泰定元年(1323年)。泰定帝是史上著名的“妻管嚴”皇帝，對八不罕皇后各種驕悍跋扈的行爲不敢進行約束，只能在研習佛法中苟且度日。再加上帝國此時正處於多難之秋，各種煩心事紛至沓來，令才能平庸的泰定帝心情甚是鬱悶，身體狀況越來越差。
致和元年(1328年)七月，泰定帝巡視北疆期間，在上都開平府因病駕崩，年僅36歲。按照規定，太子阿速吉八理應繼位爲帝，然而權相倒剌沙出於長期掌權的需要，竟然遲遲不肯扶立新君，並在暗地裏進行着剷除異己的勾當。倒剌沙的舉動引起朝野的猜疑和憂懼，從而爲別有用心者製造動亂提供良機。
當年九月，僉樞密院事燕鐵木爾在大都發動政變，擁立元武宗(泰定帝的堂兄，1307-1311年在位)的次子圖帖睦爾爲帝，是爲元文宗。消息傳到上都後，感到大事不妙的倒剌沙纔開始行動起來，聯合宗王脫脫、王禪等人擁立阿速吉八即位，改元爲天順，並派出大軍南下進攻大都。起初，上都的軍隊攻勢極猛，一度攻至大都近郊，但隨即在棗林、檀州南野兩地遭遇慘敗，導致局勢逆轉。
燕鐵木爾擊敗大都“討逆軍”後，隨即揮軍北上幷包圍上都。同年十月十三日，倒剌沙自知大勢已去，只好出城投降，建立還不到1個月的天順政權就此覆亡。關於阿速吉八的結局，正史當中並無記載，宛若“人間蒸發”一般，但依據蒙文史料《黃金史》、《恆河之流》的說法，則稱他死於亂軍之中(此處存疑)。
明建文帝朱允炆，是明太祖朱元璋之孫，懿文太子朱標的長子，成祖朱棣的侄兒。洪武二十五年(1392年)，朱標因病去世，朱允炆被朱元璋立爲皇太孫，並在6年後繼位爲帝，時年21歲。建文帝上臺後，增強文官在參決國政當中的作用，並推行寬刑省獄、嚴懲宦官等措施，同時還改變祖父在位的一些弊政，使得明朝的局面蒸蒸日上，史稱“建文新政”。
爲了消除藩王手握重兵、尾大不掉的隱患，建文帝採納翰林學士黃子澄、兵部尚書齊泰的建議，大力推行“削藩”政策，先後廢黜周王朱橚(朱棣的胞弟)等5個藩王，並準備對燕王朱棣動手。朱棣對朝廷的“削藩”政策極爲恐懼，爲求自保，便聽從心腹謀士姚廣孝的建議，在建文元年(1399年)七月悍然舉兵反叛，史稱“靖難之役”。
戰事持續3年時間，起初建文帝佔盡道義、軍事優勢，數次有將朱棣消滅的機會，然而後者的命實在是硬，總能在關鍵時刻反敗爲勝、擴大勢力。同年十月，朱棣成功地劫持寧王朱權，併吞並他麾下的精銳部隊(包括“朵顏三衛”)後，開始在戰場上扭轉劣勢。建文四年(1402年)六月十三日，朱棣攻至南京城下，負責守衛金川門的谷王朱橞、曹國公李景隆未做任何的抵抗，便開城投降。
國都淪陷後，建文帝縱火焚燒皇宮，然後冒充僧人出逃，從此再無下落。由於建文帝生死不明，所以反朱棣的勢力便以此大做文章，用他的名號從事反對朝廷的活動，讓朱棣及其子孫傷透腦筋。雖然朱棣及其子孫對外宣稱建文帝已死，但暗地裏一直在加緊搜查他的行蹤。有分析稱，鄭和7次受命出使西洋，名義上是宣揚“天朝威儀”，實際上卻是在搜索建文帝的行蹤。
