紅潮導語：劉劭剛生下來，袁皇后看他的模樣不同尋常，認爲他將來可能會破國亡家，就想把他殺掉，派人把自己的打算告訴宋文帝。宋文帝匆匆趕來，從大殿的窗戶外伸手掀開牀帳，讓袁皇后不要動手，這才救下劉劭的一條小命。
劉劭走近地上的兩具屍體，垂頭看了看父皇凌亂的遺容，一語不發，轉身走入東堂，坐了下來。太子中庶子蕭斌手持長刀，侍衛一旁。外面的廝殺還沒有結束，幾十個宮廷侍衛正在向東堂這邊衝擊，他們都是宋文帝的親信，現在還不知道皇帝已經命喪黃泉。張超之帶着衆多兵士圍住他們，揮刀狂砍，幾十個侍衛紛紛倒下。
劉劭的士兵捉住了中書舍人顧嘏，帶到劉劭面前。劉劭問顧嘏：“父皇打算廢掉我，你知道這件事嗎?爲什麼不早來告訴我?”
顧嘏渾身顫抖，要爲自己辯解，劉劭不想聽，揮手示意，顧嘏立刻被斬殺在殿中。劉劭派人到後宮去尋找潘淑妃，將她殺掉，還特意吩咐殺手，一定要剖開潘淑妃的胸膛，看看她的心到底生得正不正。殺手把潘淑妃殺死，回來編了一句謊話，說潘淑妃的心果然是偏的。
這讓劉劭感覺非常滿意，“這就對了。邪侫之人，心一定是邪的。”
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劉劭最痛恨的徐湛之和潘淑妃死了，但殺戮還沒有結束，劉劭心裏還惦記着一個人，就是江湛。江湛，字徽淵，有文才，有操守，能夠固守清貧，清廉自愛，很得宋文帝的信任。在北伐的問題上，朝中大臣普遍反對，江湛卻極力贊成。北伐失敗之後，皇太子劉劭建議處死江湛，說：“北伐敗辱，丟失了幾個州郡，只有殺死江湛，才能對國人有一個交待。”
宋文帝不肯，“北伐是我的主意，江湛只不過沒有表示異議。”
索虜派人求親，皇太子劉劭和大臣們都認爲可以答應，江湛再一次站出來反對，認爲北人沒有信用。劉劭非常憤怒，對着江湛怒吼一通。散朝出來，劉劭餘怒未消，讓自己的侍衛過來使勁推搡江湛，險些把他推倒，兩個人的關係從此徹底鬧僵。劉劭舉行宴會，請遍了朝中大臣，惟獨不請江湛。他又提醒父皇說江湛是一個奸侫小人，不宜親近。宋文帝夾在親信與兒子之間，只能極力調和，給劉劭的大兒子和江湛的三女兒說媒。
當宋文帝打算廢掉皇太子時，指派江湛起草詔書，這是江湛一直盼望的一件事。劉劭弒父之後，當然不會忘記仇敵江湛。此時江湛正在朝中，聽到宮中喧嚷，知道情況不妙，急忙躲進一間小屋當中。劉劭的士兵前來搜尋，殺死屬官，最後在小屋子裏找到了江湛。江湛站在窗邊，面色不改，被害時四十六歲。他的五個兒子也沒能躲過劫難，全部被殺。
殘殺之後，整個皇宮終於安靜了下來，劉劭派人急召自己的二弟、潘淑妃的兒子劉浚率兵進宮。同一天，劉劭即皇帝位，宣佈大赦天下，把元嘉三十年改爲太初元年。同時把宮中發生血案的罪責全部推到徐湛之和江湛身上。
只有幾十名朝廷官員出現在劉劭的登基儀式上，其中就有昨天警告過宋文帝的那位太史令。劉劭把他叫到自己面前，問道：“知道嗎?你險些壞了我的大事。你看看，我可以在皇位上坐幾年?”
太史令很肯定地回答：“十年。”
十年的時間不長，但也不算太短，劉劭挺滿意。哪知道太史令退下去，小聲對別人說：“哪裏會有十年，能有十旬就不錯了。”
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十旬就是一百天。此話傳到劉劭的耳中，劉劭大怒，把太史令活活打死。做了皇帝的劉劭心虛得厲害，登基儀式結束之後，馬上稱病躲起來，沒有出來參加宋文帝的大斂。心虛的表現還有：下令收繳各處的兵仗，藏入武庫;處死江湛、徐湛之等人的親黨，同時大肆封賞和提拔官員;放低姿態，向朝廷官員請教治國良策;減輕賦稅，分給窮人田地等。
現在，劉劭最害怕的是京城之外的幾位親王。宋文帝劉義隆一共十九個兒子，而且十九個兒子十九個媽，互相之間都不是同胞兄弟，也是很奇特的一種現象。
劉劭字休遠，在十九人當中排行老大，生母是袁皇后，屬於皇帝的嫡長子。二兒子、始興王劉浚是潘淑妃所生，三兒子劉駿是路淑媛所生。在宋文帝的十九個兒子當中，這三位最有故事。
劉劭的出生本身就不太光彩，在宋文帝即位之後，在爲父親守孝時生下劉劭，感覺說出去不太妥當，拖到元嘉三年閏正月才公開劉劭出生的消息。
劉劭剛生下來，袁皇后看他的模樣不同尋常，認爲他將來可能會破國亡家，就想把他殺掉，派人把自己的打算告訴宋文帝。宋文帝匆匆趕來，從大殿的窗戶外伸手掀開牀帳，讓袁皇后不要動手，這才救下劉劭的一條小命。
出生第三天，宋文帝前去看望自己的長子，結果發生了一件頗爲詭異的事，宋文帝頭上插戴的簪帽突然滾落到嬰兒的身邊。當時宋文帝是在室內，外面又沒有風吹進來，簪帽也一直戴得很牢固。所以宋文帝感覺到一絲不祥，很不高興，這似乎也預示了後來劉劭的作爲。
劉劭六歲的時候被立爲皇太子，宋文帝專門爲他建造了華麗的東宮。到了十二歲，皇太子劉劭娶了黃門侍郎殷淳的女兒爲太子妃，夫妻住進東宮。
最初，宋文帝對袁皇后十分敬愛，宋文帝自己生活節儉，卻經常拿錢交給袁皇后，讓她接濟孃家的生活。以後宋文帝移情潘淑妃，袁皇后受到冷落，心中恚恨，稱病不見宋文帝，處處迴避，自我放逐。長期的精神折磨，最終袁皇后果然得了重病。
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彌留時刻，宋文帝來到袁皇后的病牀前，執手流涕，問她還有什麼話要說。袁皇后凝視宋文帝許久，自己拉起被子把臉遮住。也許袁皇后此時還沒有原諒宋文帝，或者她突然痛苦地意識到，宋文帝對她並沒有想像的那樣絕情。只是到了此時，一切都已經意義不大。元嘉十七年，袁皇后死在顯陽殿，時年三十六歲。
從某種意義上說，袁皇后算是被潘淑妃氣死的，所以劉劭的政變一得手，立刻就把潘淑妃殺死，爲自己的母親袁皇后報仇。
袁皇后的死讓宋文帝非常傷心，後來他對劉劭一忍再忍，其中大概也隱含着一些對袁皇后的歉疚。成年以後的劉劭形象不錯，而且喜歡弓馬騎射，又愛讀書，特別是史書，看起來真是一塊文武兼備的好材料。
宋文帝對這個皇太子的態度也發生了明顯的轉變，皇太子想要什麼，宋文帝總是儘量滿足。東宮衛士的數量基本與皇宮中的羽林軍相等，從這一點就可以看出宋文帝對劉劭的嬌縱，也非常信任，非常倚重。曾經有一段時間，天象異常，宋文帝擔心會有不測發生，預做防備。防備的措施之一是大幅度增強太子府的力量，東宮的甲士達到上萬人。
既然如此，皇太子劉劭爲什麼發動政變、殘忍弒父?其中原因說來曲折。
