宋高宗陽痿
在宋高宗退位後，繼承皇位的是宋高宗的養子趙昚，而爲什麼繼位的是養子而非宋高宗的親生兒子?其中的原因是宋高宗陽痿，失去了生育能力的宋高宗無法留下任何子嗣，所以最後從趙氏宗親中挑選中趙昚繼位。
根據史書上的記載，關於宋高宗陽痿的事情主要是這樣的：建炎三年的二月份，金朝的宗翰突然出兵襲擊揚州，並且攻陷了天長地區，這個時候金軍的前鋒距離揚州只有幾十裏。之後有一天深夜時分，宋高宗正在和一個宮女尋歡作樂，突然聽到宮外“金兵渡江了”的呼喊聲，立馬慌慌張張地帶着少量的隨從騎馬逃出城，一路飛快行進，行至瓜洲坐船渡江逃走。而就是這次突然而來的驚嚇，使得宋高宗得了非常嚴重的陽痿，從此沒有了生育能力。
有人認爲宋高宗的陽痿使得他出現了心理問題。原先的趙構武藝高強，騎射技藝極佳，並且還主張對抗金國，然而在之後卻從主戰派變成了懦弱地對金國卑躬屈膝，一味求和，所以有人認爲原因是他在後期患上了陽痿的病。
同時還有人認爲宋高宗在退位後的二十幾年晚年生活中，還非常熱衷於與宮女尋歡作樂，不斷寵幸宮女，納取妙齡女子爲妃，其中的原因也是因爲他失去性能力後心理髮生了扭曲。
總的來說，宋高宗的陽痿給宋高宗帶來的影響非常大，不僅使他的心理髮生了變化，同時也使他沒有子嗣能夠繼承他的皇位。
宋高宗的兒子
宋高宗在還沒有失去生育能力之前曾有一個兒子，名叫趙旉。趙旉是宋高宗的兒子，而且還是唯一一個，因爲在後期宋高宗因爲受到驚嚇而失去了生育能力，所以唯一的兒子頗受宋高宗的疼愛。他的母親則是宋高宗的妃子潘賢妃。
趙旉與建炎元年六月出生在南京，一出生就被宋高宗封爲檢校少保與集慶軍節度使，受封魏國公爵位。建炎三年，因爲金兵南侵，宋高宗趙構從南京逃往臨安府，野心勃勃的苗傅、劉正彥兩人趁此機會發動叛亂，強行逼迫宋高宗退位，做太上皇，歷史上稱這場叛亂爲苗劉兵變。之後隆祐太后爲了穩定朝中局勢，出面下旨讓趙旉繼承皇位，並改年號爲明受，而她垂簾聽政。後來，一番周折後，苗傅等亂臣最終被當時的宰相張浚殺死，引發的叛亂也被平息。之後，趙旉退位，隆祐太后不再垂簾聽政。趙旉在位時間極短，總共在位二十六天。
平息叛亂後，趙旉也離開揚州，返回臨安，然而在途中發了高燒。高燒期間，一個宮女走路時不小心，絆倒了放置在地上的爐子，發出了很大的聲響，使趙旉受到了驚嚇而死，當時趙旉還相當年幼，去世時年僅三歲。趙旉死後，宋高宗與潘賢妃非常傷心，整整哭了三天，處死了照顧不力的宮女和保姆，趙旉還被宋高宗追封爲元懿太子。
之後因爲宋高宗失去了生育能力，沒有子嗣，最後將趙昚認作養子，將他立爲太子，由他繼承皇位。
宋高宗選太子
與其他皇帝立長子或者朝廷官員聯名舉薦的立太子方式不同，宋高宗創造了一種新的令人覺得非常荒誕的立太子方式，他用十個處女來選太子。因此宋孝宗趙昚能夠得以繼承皇位，一方面是因爲宋高宗沒有子嗣可以繼承皇位，只能在趙氏宗親中另選太子，另外一方面也是因爲他對於宋高宗所送的十個絕色處女的處理表現。
宋高宗因爲在揚州逃跑時受到了驚嚇，導致他失去了生育能力，因爲沒有子嗣後代，他就只能在趙氏宗親中選太子人選，在仔細挑選後，最終選中了趙昚。然而趙昚在宮中待了快二十年，卻遲遲沒有被封爲太子，原因有兩個，一個是宋高宗對不是親生的趙昚始終抱有戒心，另一方面是宋高宗的母親顯仁太后不喜歡趙昚，勸宋高宗立裏一個養育在宮中的孩子趙琢爲太子，這使宋高宗對於立誰爲太子的問題上動搖不定。爲了不惹顯仁太后生氣，同時也爲了考驗趙昚和趙琢兩人，宋高宗想出了用處女來選太子，贈送趙昚趙琢兩人分別十名美麗的處女，半個月之後，檢查哪一方的美女中破處最少，就決定誰是皇位繼承者。最後，送給趙昚的十名美女依舊是處女，而送給趙琢的十個美女已經都不是處女了，於是趙昚被宋高宗立爲太子。
有人認爲，宋高宗用處女來選太子的方法雖然看上去非常荒誕，但是實際也有高明之處。宋朝時期理學盛行，要求人清心寡慾、修身養性，而趙昚的表現則表明了他不近女色、品質端正，這使得他受到了宋高宗的喜愛。而事實證明，宋高宗的選擇是正確的，宋孝宗趙昚是南宋最有作爲的皇帝。
