中國歷史悠久，出現很多早慧的神童。司馬光不僅砸缸救友，七歲時，便“凜然如成人，聞講《左氏春秋》，即能了其大旨”;蔡文姬六歲就無師自通，掌握了音律;項橐7歲時把孔子考倒，後世尊爲聖公;東方朔2歲即能闇誦《魏史》;駱賓王6歲即寫下傳誦千古的《詠鵝》詩。但是若論到年齡最小便獲得官職最高的神童，莫過於甘羅。
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歷史上甘羅父母無考，很有可能父母早亡，跟着他祖父甘茂生活。甘茂在秦惠王時期曾擔任秦國的左丞相，後來由於受到小人誣陷，逃到齊國做了上卿，後來幾經輾轉，客死於魏國。由於是罪臣之後，十二歲的甘羅無路可走，投奔到求賢若渴的呂不韋門下做才客。
這個時候，秦始皇當然那時候只能叫秦王政，準備聯燕攻趙，丞相呂不韋打算派大臣張唐到燕國爲相國，並勸說燕國和秦國合作。趙國曾經方圓百里的土地懸賞過張唐的人頭，張唐不敢前往。甘羅自告奮勇要求說服張唐。呂不韋並不以爲然，他覺得自己本人都沒能讓張唐去，一個小毛孩子能起什麼作用。但經不住甘羅的軟磨硬泡，也同意了。甘羅驅車見到張唐後，很直接的說：“當年白起不服從范雎的命令去攻打趙國，被范雎攆出咸陽，死在杜郵。現在閣下功勞比白起小得多，呂不韋的權力比范雎大得多，你違抗他的命令，看來你的死期不遠了!”一席話嚇得張唐乖乖的動身去燕國了。
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說服張唐去燕國後，甘羅進一步向呂不韋建議由自己去趙國。呂不韋也很驚奇他的膽量，徵得秦王政的同意後，甘羅出使趙國。他利用趙王擔心秦燕聯盟對趙國不利的心理狀態，連嚇帶騙，說秦國如果得到趙國的河間五城，絕不插手趙國和燕國的矛盾。趙王也是利令智昏，忙把河間五城的地圖、戶籍交給甘羅，完成交割手術。甘羅滿載而歸，秦國不費一兵一卒而得河間之地。後來趙國有恃無恐地進攻燕國，奪得上谷三十座城邑，又讓秦國得到其中的十一座城邑。甘羅憑藉三寸不爛之舌，立下不世之功。秦國是重視賞罰的國家，不以甘羅年幼就賴賬，秦王封甘羅爲上卿，並把當年封給甘茂的土地賞給他。上卿在那個時候名氣不如丞相，但實際權力差不太多，因此民間流傳甘羅十二爲丞相的故事。
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甘羅之後的故事，史籍就沒有再記載了，此後流傳甘羅的離世是民間傳說。據說秦王政很喜歡這個神童孩子，還經常喊他作陪，但是當時的王妃比較傲慢。有次秦王和王妃一起下棋，甘羅在旁邊陪同。王妃的棋子掉落在地上，故意讓甘羅去撿，甘羅也是小孩子氣，撿棋子的時候故意捏了一下王妃的腳。王妃立即向秦王告狀，秦王惜才，有心維護甘羅，說他不是故意的。甘羅也是恃才傲物，不知天高地厚的說：“我就是故意的。”這一下秦王無法偏袒，按律非禮王妃當斬，不得不依律而行，甘羅，這位中國能載入吉尼斯世界紀錄的最年輕的官員(非世襲)走完了最後的旅程。
