顏真卿，字清臣，唐京兆萬年(今陝西西安)人，祖籍琅琊臨沂(今山東臨沂)。在唐代，顏真卿是大名鼎鼎的人物。他是開元間進士，歷任吏部尚書，太子太師，封魯郡開國公，故世稱顏魯公。他是繼王羲之、王獻之之後成就最高，影響最大的書法家。其書法，結體寬博而氣勢恢宏，骨力遒勁而氣概凜然，他創立的“顏體”楷書與趙孟頫、柳公權、歐陽詢並稱“楷書四大家”。他的書法與柳公權並稱“顏柳”，有“顏筋柳骨”之美譽。如果說在中國書壇上還有誰能和書聖王羲之並肩而立的話，也只有顏真卿有這個聲望和影響力了。
北宋的歐陽修曾說：“顏公書如忠臣烈士，道德君子，其端嚴尊重，人初見而畏之，然愈久而愈可愛也。其見寶於世者有必多，然雖多而不厭也。”這樣一個偉大的人物，是怎樣走向生命終點的?換句話說，將顏真卿送上絕路的這個人是誰呢?這是人就是被《新、舊唐書》歸納在奸臣系列的盧杞。
盧杞本是名門之後，其祖盧懷慎曾任宰相，雖無大政績，卻清廉簡樸，以至去世後，唐玄宗含着熱淚爲其書寫碑文。其父盧奕，天寶末任東臺御史中丞，洛陽被安祿山攻陷後，盧奕堅守衙司，拒絕投敵，終而遇害。有了這樣的家庭背景，盧杞從小就很受人重視。
盧杞相貌醜陋，面如藍靛，如同青面鬼，這讓他從小產生了自卑心理，就怕被人瞧不起，否則，必予以報復。雖然唐朝選官要看相貌，但醜陋的盧杞憑藉紅色後代的家庭背景，還是順利地步入了仕途。據史料記載，盧杞陰險狠毒，卻口才出衆。別人都不喜歡他，但唐德宗卻喜歡他。唐德宗曾與大臣李泌討論將來宰相之位時說：“盧杞清忠強介，人言其奸，朕殊不覺。”李泌回答：“人言而陛下不覺。此杞之所以爲奸也。倘陛下覺之，豈有建中之亂乎?”
就這樣，盧杞憑着家世祖蔭和能言善辯，從清道率府兵曹參軍的低位，在唐德宗的賞識下，一步步爬到了宰相的高位。在盧杞鞏固相權獨攬朝政的過程中，每一步都踏着其他宰相和大臣的鮮血。他最擅長的事情就是陷害、排擠、傾軋、報復。宰相楊炎、張鎰、御史大夫嚴郢等人，都先後死在他的手上。盧杞除掉政敵後，又主動向唐德宗推薦了時任吏部侍郎的關播。但是他給關播的定位非常明確，就是坐在那裏當擺擺樣子的木偶。有一次唐德宗召集宰相議事，盧杞侃侃而談，關播忍不住也想發言，剛剛要站起來，就看到了盧杞那令人不寒而慄的目光，只好硬生生把話吞進了肚子裏。會後，盧杞立刻向關播提出嚴重警告：正因爲你這個人恭謹少言，我才引薦你當宰相，剛纔你怎麼可以想發言呢?從此關播再也不敢多說一句。
建中三年(公元782年)十二月，淮西節度使李希烈叛唐，攻陷汝州。當李希烈威脅洛陽的消息傳來，德宗皇帝第一個反應就是問計於盧杞。盧杞用一種舉重若輕的口吻說：“李希烈年輕氣盛、居功自傲，部將們肯定都不敢勸他。如果有一位德高望重的大臣，攜帶陛下詔書，前去向李希烈當面剖析禍福利害，李希烈定會洗心革面、重新做人，中央可以不發一兵一卒而把他降服。顏真卿是四朝元老，忠貞正直、剛毅果決，名重海內、人所信服，實在是此行的不二人選。”唐德宗頻頻點頭，覺得盧杞講得很有道理。詔書頒下，滿朝文武盡皆失色。所有人都覺得，盧杞這麼做無異於是讓年過古稀的太子太師顏真卿去送死。
沒錯。盧杞就是要讓他去送死。從當上宰相的那一天起，盧杞最關心的事情，就是如何把朝中有威望、有資歷、有水平、有魄力的人一個一個搞掉，好讓自己永遠待在宰相的位子上。很不幸，四朝元老顏真卿就是這麼一個有威望、有資歷、有水平、有魄力的人，而且還是平定“安史之亂”的功臣之一。此人不除，盧杞寢食難安。所以盧杞發自內心地感謝李希烈給了他一個天賜良機。
顏真卿義無反顧地上路了。行前給兒子留了封遺書，只寫了六個字：“奉家廟、撫諸孤。”走到洛陽時，東都留守鄭叔勸他拖延一點時間，看天子會不會改變主意。顏真卿說：“這是聖旨，豈能逃避?”
到了許州(今河南許昌)，李希烈聽到顏真卿來了，想給他一個下馬威。在見面的時候，他將部將和養子一千多人聚集在廳堂內外。顏真卿剛開始勸說李希烈停止叛亂，那些部將和養子就衝了上來，個個手裏拿着明晃晃的尖刀，圍住顏真卿又是謾罵，又是威脅。但顏真卿卻面不改色，朝着他們冷笑。李希烈命令部屬退下。接着把顏真卿送到驛館裏，企圖慢慢軟化他。
叛鎮的頭目都派使者來跟李希烈聯絡，勸李希烈即位稱帝。李希烈大擺筵席招待他們，也請顏真卿參加。使者見到顏真卿來了，都向李希烈祝賀說：“早就聽到顏太師德高望重，現在元帥要稱帝，正好太師來到這裏，不是有了現成的宰相嗎?”顏真卿揚起眉毛，朝着叛鎮使者罵道：“什麼宰相不宰相!我年紀快八十了，要殺要剮都不怕，難道會受你們的誘惑，怕你們的威脅嗎?”
李希烈拿顏真卿沒辦法，只好把他關起來，派士兵監視。士兵們在院子裏掘了一個一丈見方的土坑，揚言要把顏真卿活埋在坑裏。第二天，當李希烈來看他時，顏真卿義正詞嚴地說：“我的死活已經定了，何必玩弄這些花招。你把我一刀砍了，豈不痛快!”
過了一年，李希烈自稱楚帝，又派部將逼顏真卿投降。士兵們在關禁顏真卿的院子裏，堆起柴火，澆足了油，威脅他說：“再不投降，就把你放在火裏燒!”顏真卿二話沒說，縱身就往火裏跳去，叛將們只得把他攔住。在被囚禁了一年零七個月後，即興元元年(公元784年)八月，李希烈想盡辦法，終沒能使顏真卿屈服，遂派人將其縊殺於蔡州(今河南汝南縣)，終年七十七歲。
一個偉大的書法家，一個大忠臣，就這樣被一個陰險的小人送上了不歸路。由此可見，一個集體，一個政黨，一個國家，在人才的選用上是何等重要。用對了，能興邦;用錯了，可亡國。
