喜愛書法的人都知道，“顏魯公”顏真卿爲我國一大書法家。他寫的字雍容、端莊，人稱“顏體”。然而，顏真卿非但是書法大家，而且還是唐代曾產生過一定影響的政治活動家。顏真卿的堂兄顏杲卿同樣爲官清正，史書上說他“性剛直，有吏幹”，在唐代歷史上也有一定地位。
公元755年(唐玄宗天寶十四年)11月，身兼平盧、范陽、河東三鎮節度使的安祿山率軍二十萬起兵反唐。此時李唐王朝立國已一百餘年，政治腐敗，軍備廢弛，致使安祿山的叛軍“師行日六十里”，年底即攻陷洛陽，且兵叩潼關，逼近唐都長安。
當此危急時刻，顏真卿、顏果卿二人在河北地區起兵聲討安祿山，遠近響應，大大牽制了叛軍，使安祿山不敢急攻潼關，而被迫向東去對付二顏。
顏真卿、顏杲卿是北齊著名文學家顏之推的五世孫。顏真卿勤於學業，爲官清正，因爲不肯依附權奸楊國忠，被逐出中央政府，調爲平原太守(平原即今山東平原縣)。顏真卿早已看出安祿山蓄謀造反，所以作了一些準備，以防不測。爲着不驚動安祿山，顏真卿假託霖雨毀壞了城牆，藉機加固城牆，又挖深了護城河，還悄悄地聚集丁壯，充實糧食。爲釋安祿山之疑，顏真卿每日與文士賓客泛舟遊玩，飲酒賦詩。安祿山曾派人前往平原祕密偵視，果然認爲真卿不過一介書生，不足爲慮。及至安祿山正式反叛，顏真卿遂聯絡堂兄顏果卿共同起兵，斷其後路，置安祿山於困境。
顏果卿當時代行常山太守職(常山即今河北正定)，得到真卿起兵之約，大喜，以爲平原、常山同時起兵，可成犄角之勢，將挫敗安祿山西進長安之兵鋒。於是，他設計擒殺了安祿山的幾員戰將，又傳 檄河北，言王師數十萬將至。於是，河北、山東諸郡羣起響應，杲卿、真卿兄弟兵威大振。
安祿山聞山東有變，急調史思明渡黃河進攻常山。常山城中兵少，杲卿率軍日夜死戰，直至“井竭，糧、矢盡”。天寶十五年正月八日，常山城陷，杲卿被俘。史思明威脅杲卿投降，他拒不從命。後被押至洛陽，安祿山親自審訊，他怒斥安祿山的分裂反叛行徑。安祿山大怒，把他捆在橋柱上，一刀一刀地將他肢解而死。
杲卿、真卿兄弟軍威大振時，十七郡響應，得兵二十萬，真卿被推爲盟主。真卿特別注意經營平原及與平原毗鄰的博平、清河等三郡。史思明攻陷常山等河北諸郡時，獨此三郡固守。但是，寡不敵衆，勢難堅守，真卿不得不於至德元年(公元756年)十月西渡黃河，次年奔赴朝廷所在的鳳翔(今陝西鳳翔)。時玄宗早已棄長安狼狽奔蜀，其子李亨已即帝位，是爲肅宗，改元至德。
到朝廷後，真卿由於秉性剛正不阿爲權臣不容。代宗時，宰相元載欲擅權，提議百官論事皆要先通過長官，由長官通過宰相，再由宰相決定是否上達皇帝。真卿激烈反對，上疏皇帝說:玄宗時正因爲一二權臣矇蔽皇上耳目，使得“上意不下宣，下情不上達，所以漸致潼關之禍(指安史之亂)”，如按元載之法，則“從此人人不敢奏事，則陛下聞見，只在三數人耳”，“今陛下不早覺悟，漸成孤立，後縱悔之無及矣”!這義正詞嚴的上疏很快被人們爭相傳抄。
德宗時，盧杞升任宰相，專權跋扈，愈加不容真卿。時正值方鎮李希烈據河北叛亂，盧杞假惺惺地說:“顏真卿四方所信，若往諭之，可不勞師而定。”實則欲借刀殺人，置真卿於死地。果然，李希烈不聽曉諭，反將真卿拘留，逼其從己。真卿正色叱之曰:“君等聞顏杲卿無?是吾兄也……守吾兄之節，死而克已，豈受汝輩誘脅耶。”後爲李希烈縊殺，年七十七。
顏真卿身經玄、肅、代、德四朝，歷官至吏部尚書、太子太師，封魯郡公，人尊稱“顏魯公”。他與顏果卿同爲封建社會清正廉明的正直官吏，應爲人們所懷念。
