漢景帝七年(前 150年)，郅都遷升爲中尉，掌管京師治安，親領北軍。他執法不阿，從不趨炎附勢，或視權臣臉色行事。皇親國戚、功臣列侯犯法，郅都不論何官何人，一律以法懲之。列侯宗室對部都是又恨又慎，見他皆側目而視，背後稱他爲“蒼鷹”，喻指他執法異常兇猛。
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當今“廉政”一詞頻繁見諸報章，追本溯源，其本來的涵義與“廉正”相同——“廉”爲官德，“政”者“正”也。
《晏子春秋》記載說：“(齊)景公問晏子曰：‘廉政而長久，其行何也?’晏子對曰：‘其行水也。美哉水乎清清!其濁無不污塗，其清無不灑除，是以長久也。’”晏子以水的品性比喻爲政之德，認爲只有像水那樣保持至清之德，才能滌除塵垢，使政治永遠保持清明公正。(圖：漢景帝時郅都以嚴酷聞名)
專講古代政制的儒家經典《周禮》則主張從六個方面考覈官吏的廉德，即：廉善、廉能、廉敬、廉正、廉法、廉辨，稱爲“六計”。就是說，一個官員必須具備善良、能幹、敬業、公正、守法、明辨是非等品格纔算“廉”。這實際上已經是較爲成熟的廉政制度設計了。
而《論語·顏淵》則記載了儒家創始人孔子關於“政”的一個非常恰當的詮釋。他在回答季康子問“政”時說：“政者正也。子帥以正，孰敢不正?”也即政治的根本要義就是公正無私、光明磊落。如果執政者帶頭做到公正無私，下面的官員就不敢以權謀私了。由此可見，古人所謂“廉政”的本來涵義，指的是清廉公正的政治。
由於民衆對暴政的反抗及對善政、仁政的追求與擁護，也由於歷代進步思想家對天下爲公、以民爲本、仁政德治、勤政愛民、廉潔奉公、誠信守法等等樸素民主思想與道德人文思想的堅持與弘揚，因而在中國政治傳統中形成了一個優秀的廉政傳統，並且涌現了許多真儒、清官和廉吏，西漢的郅都就是其中一位。
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據司馬遷《史記》記載，郅都爲有史以來“酷吏”第一人。值得注意的是，漢時的“酷吏”是不能和後來的來俊臣之流等同視之。漢時的“酷吏”之“酷”在於他們對權勢從不手軟，執法如山。郅都爲官忠於職守，公正清廉，對內不畏強暴，敢於捶撲豪強權貴;對外積極抵禦外侮，使匈奴聞名喪膽。郅都被時人稱爲酷吏“蒼鷹”，而後人譽他爲“戰克之將，國之爪牙”。
張慶捷《三晉歷史人物》中對郅都事蹟有精彩描述。漢文帝時，郅都踏入仕途，初任郎官，爲文帝侍從。漢景帝繼位，郅都被晉爲中郎將。他性格耿直，“敢直諫”，也能拋開情面，“面折大臣於朝”。很快便得到漢景帝的重視。
漢初，豪強地主勢力迅速膨脹，橫行鄉里，目無國法。濟南 郡的閒氏家強，仗着宗族戶多人衆，稱霸地方，屢與官府作難。地方官循於常法，“莫能制”，於是漢景帝拜郅都爲濟南太守。郅都採取以暴制暴的酷烈手段，到任即捕殺閒氏首惡，推行嚴法，開西漢以嚴厲手段打擊豪強之先河。濟南郡首惡被誅，“餘皆股慄”，不敢再與官府對抗。他在任一年多，號稱難治的濟南，形勢非常安定，“郡中不拾遺”。郅都雷厲風行地摧折濟南豪強，影響極大。
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漢景帝七年(前 150年)，郅都遷升爲中尉，掌管京師治安，親領北軍。他執法不阿，從不趨炎附勢，或視權臣臉色行事。皇親國戚、功臣列侯犯法，郅都不論何官何人，一律以法懲之。列侯宗室對部都是又恨又慎，見他皆側目而視，背後稱他爲“蒼鷹”，喻指他執法異常兇猛。
漢景帝原太子劉榮，因其母慄姬失寵被廢爲臨江王。漢景帝中元二年(前 148年)，他又因侵佔宗廟地修建宮室犯罪，被傳到中尉府受審。郅都責訊甚嚴，劉榮恐懼，請求給他刀筆，欲寫信直接向景帝謝罪，郅都不許。竇太后堂侄魏其侯竇嬰派人悄悄送給一劉榮刀筆，劉榮向景帝寫信謝罪後，在中尉府自殺。竇太后聞訊大怒，深恨郅都不肯寬容，責景帝將他免官還家。
