宋朝不僅是一個文化繁榮，經濟發達的朝代，而且也是個奇聞頻出，軼事疊起的朝代，下面說的千古奇聞就發生在宋真宗朝。鹹平五年(公元1002年)十月的時候，朝中發生了一件挺大的事情：兩個宰相雙雙被降職，集賢殿大學士、同平章事(宰相職位)向敏中被罷爲戶部侍郎，同中書門下平章事(宰相職位)張齊賢則改授爲太常卿，分司西京洛陽。說起緣由，實在有點不光彩，兩位堂堂宰相的降職，竟是因爲一“寡婦門”事件而起。
這位寡婦就是左領軍衛將軍薛惟吉的遺孀柴氏。薛惟吉的父親是宋太祖時期的左僕射昭文館大學士(即宰相)薛居正，這位大才子還是《舊五代史》的主編。可惜這位才子娶了個妒悍的妻子，不僅沒給他生兒子，還不准他接近婢妾，結果只得收養薛惟吉爲養子。薛居正對薛惟吉十分溺愛，使得薛惟吉變成了一個整天跟一些不肖子們混在一起摔跤踢球、縱酒玩樂的問題少年。薛居正死後，宋太宗親自弔唁時，還特意問道：“不肖子安在，頗改行否?恐不能負荷先業，奈何!”薛惟吉在一旁“懼赧不敢起”，也由此改過自新，反而成就了“能折節下士，輕財好施，所至有能聲”好名聲。遺憾的是，薛惟吉也跟他父親一樣，因爲御家無法，結果，死後家裏便鬧出沸沸揚揚的“寡婦門”事件來。
柴氏是薛惟吉的後妻，年紀輕輕做了寡婦，又沒有兒子，而且平時跟薛惟吉的兩個兒子薛安上、薛安民不和，因此，她想改嫁。柴氏擇定改嫁的人選是當時著名的大肚宰相張齊賢，這位相爺“體質豐大，飲食過人”，特別喜歡吃肥豬肉，每頓都要吃好幾斤。他跟柴氏暗中商定了婚約，還派人派車前去接她。
這一來，薛安上不幹了。一紙訴狀告到開封府，說後母要捲走祖父、父親兩代累積的大筆家產。開封府一聽涉案的包括宰相，不敢自作主張，趕緊向宋真宗奏報。宋真宗也不願把事情鬧大，就派有關部門悄悄審問柴氏，哪知柴氏的說法與薛安上的狀詞大相徑庭。不得已，真宗只好把這事下發御史臺審理。
戲劇性的一幕發生了：柴氏不顧拋頭露面，擊登聞鼓，反告一狀，狀告另一位宰相向敏中，說向敏中不僅花低價錢買下薛家舊宅，還曾向自己求婚。因爲自己沒答應，故而向宰相惱羞成怒，遂指使薛安上誣告自己。此前，因爲薛安上兄弟素來不成器，宋真宗曾下詔不許他們賣掉父祖的產業。
既然向敏中捲了進來，宋真宗只得質問他。向敏中承認確實花了五百萬錢買薛氏宅第，而且最近確實也遭遇喪妻，但並沒有再婚的想法，更沒有向柴氏求婚。顯然，向敏中買薛氏舊宅屬於違詔，但宋真宗仍想息事寧人，也不打算深究了。
哪知柴氏不肯罷休，又擊鼓提出訴訟，於是，此案再度由御史臺審理。
這一審不要緊，案情變得越來越複雜。鹽鐵使王嗣宗，一向跟向敏中不和，這時也跳出來揭發，說向敏中最近議娶已故駙馬都尉王承衍的妹妹，“密約已定，而未納采”。宋真宗詢問王氏，得知確有此事，便對向敏中很是不滿，把他找來當面批評，說他不誠實，明明私下裏緊鑼密鼓地安排再婚之事，居然哄騙皇帝，說沒有這種想法。宋真宗也由此推想，向敏中說他並沒有向柴氏求婚的說法，恐怕也是靠不住的。
但在另一方面，張齊賢的如意算盤也並沒有打成。御史臺調查發現：原來，柴氏的狀詞是張齊賢之子，時任太子中舍的張宗誨教她寫的，張齊賢顯然脫不了干係。進一步審問柴氏的心腹僕人，還發現柴氏埋藏了金銀財寶約兩萬緡(一緡即一貫)。
不久，經宋真宗親自過問，審查結果出來了：向敏中罷爲戶部侍郎，出知永興軍;張齊賢責授太常卿，分司西京;張宗誨被貶爲海州別駕;薛安上因爲違詔賣房宅，被判笞刑，賣掉的房宅讓他們贖了回去，還吩咐御史臺、開封府以後隨時監督。對宰相的處理意見須以宋真宗的名義出一份制書。
偏巧，起草制書的翰林院學士宋白，與向敏中有點舊怨(他曾跟向敏中借十錠銀子，而向敏中沒借給他)。於是，宋白涉嫌公報私仇，起草的制書時，下筆很嚴厲，使用了“對朕食言，爲臣自昧”之語，讓向敏中“讀制泣下”。
至於柴氏，自然也沒辦法如願嫁給張齊賢了。她還被罰款銅八斤，並且，贖回薛氏舊宅的錢就是用她埋藏的那些金寶，可謂“賠了丈夫又折金”。
也不知道寡婦柴氏究竟是顏值高，還是有別的什麼優點，居然讓兩位宰相在她的石榴裙下栽了跟斗，從而製造了宋朝著名的“寡婦門”事件。但很顯然，讓兩位宰相栽跟斗一個很重要的原因，就是因爲她有錢。程頤就毫不客氣地指出，兩位宰相爭娶一妻，無非“爲其有十萬囊橐故也”。
