唐玄宗當朝時期(713—739年)，宦官楊思勗殺了受賄的牛仙童。玄宗皇帝對這個腐敗的官員大怒，降旨誅殺他。根據慣例，這樣的官員應當以最殘酷的方式殺頭。《舊唐書》非常生動地描述了行刑的過程：“內給事牛仙童使幽州，受張守珪厚賂。玄宗怒，命思勗殺之。思勗縛架之數日，乃探取其心，截去手足，割肉而啖之。”
《資治通鑑》卷二百一十四.玄宗至道大聖大明孝皇帝中之中開元二十七年:“幽州將趙堪、白真陁羅矯節度使張守珪之命，使平盧軍使烏知義邀擊叛奚餘黨於橫水之北;知義不從，白真陁羅矯稱制指以迫之。知義不得已出師，與虜遇，先勝後敗;守珪隱其敗狀，以克獲聞。事頗泄，上令內謁者監牛仙童作察之。守珪重賂仙童，歸罪於白真陁羅，逼令自縊死。仙童有寵於上，衆宦官疾之，共發其事。上怒，甲戌，命楊思勖杖殺之。思勖縛格，杖之數百，刳取其心，割其肉啖之。守珪坐貶括州刺史。太子太師蕭嵩嘗賂仙童以城南良田數頃，李林甫發之，嵩坐貶青州刺史。”
楊思勗和高力士一樣，是唐玄宗眼裏紅得發紫的宦官，在平定叛亂中打了不少勝仗。唐玄宗選這個人當殺手，是因爲他心狠手辣，《新唐書》記載他“所得俘，必剝面、皦腦、褫發皮以示人。”楊思勗領了殺人的任務後，自然領會主子的意圖，他發揮殺技之特長，將牛仙童“縛架之數日，乃探取其心，截去手足，割肉而啖之。”楊思勗痛殺貪官的時挖其心、截手足、啖其肉的做法，曾給很多人帶來快感。
《唐律》對貪官的處理從來沒有挖心剡肉，可牛仙童的心的確被挖了。就是說，唐玄宗對牛仙童貪污行爲的處罰，又是一次嚴重的亂執法行爲，楊思勗是違法者，唐玄宗則是同案犯。也許是牛仙童受賄威脅到了國家邊防安全，危及到了大唐皇帝的寶座，觸怒了唐玄宗的惱火神經，下了如此之狠手。然而，唐玄宗自知理虧，再沒有對第二個人挖過心。
