元朝末年，統治集團的驕奢淫逸之風、社會的貧富之差、稅收之重，讓無數走投無路的農民踏上了反抗之路。時勢造英雄，在此社會動亂之下，開始涌現出衆多起義軍將領，元末劉福通也開始走上歷史舞臺。
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劉福通的家鄉在潁州，身處富康之家，但其人豪爽，又有才智，絕非一般的富家子弟可比。元朝末期，處於國家統治階層的蒙古貴族作風愈發腐敗，漢族與蒙古族之間的民族矛盾達到了無可調和的程度，而後其家宅被元朝的官員以修河的名義毀掉，這成爲他造反的導火索。1351年，劉福通在家鄉潁州宣佈起義，並佔領了潁州，開啓了元末農民的起義之路。
元末劉福通所率領的起義軍被稱爲紅巾軍，因爲起義軍的頭部都會裹上紅巾。紅巾軍勢如破竹，一路南攻，起義隊伍也在不斷擴張。1355年，劉福通在亳州扶持了韓山童的兒子韓林兒登上帝位，建立了“大宋”政權。建立政權後，起義軍轉戰北方，而亳州卻在此時遭到元朝的攻擊，劉福通只能丟棄亳州，並攜小明王韓林兒共同退轉到南豐。
在經歷此次重挫後，劉福通爲恢復士氣，分三路北上反攻元軍。紅巾軍最初氣勢如虹，但後期陷入孤立無援的境地，最終大宋政權日落西山。1363年，劉福通被張士誠軍圍困，爲求自保，他向朱元璋求救，然而最終還是難逃戰死的命運。元末劉福通是最早反抗元朝的農民起義軍頭領，其帶領的紅巾軍推動了元朝的滅亡，無愧爲漢族的民族英雄，其人其行當被歷史所銘記。儘管劉福通未能獲得最後的勝利，但其義勇精神仍舊長存——其身雖死，雖敗猶榮。
劉福通控制韓林兒
小明王韓林兒，出身白蓮教世家，其父是韓山童，稱自己是皇室後人，企圖稱帝，但是最後被人殺害。劉福通身爲紅巾軍的領袖人物，極力尋找韓林兒，將其迎接回安徽。劉福通控制韓林兒並推舉他成爲小明王。使得韓林兒能夠繼承父親的衣鉢，在今安徽毫縣稱帝，建國號“大宋”，建都毫縣，正式建立了農民政權。韓林兒順理成章地傳承了其父的旗號，獲得皇帝政權。韓林兒因爲名正言順，所以他的感召力是當時其他起義領袖無法比擬的。
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當然這樣一個幸運兒也難逃命運，劉福通控制韓林兒後，韓林兒又成了喪家之犬。劉福通任命自己爲平章政事，又任命自己的弟弟劉六爲樞密院事。而後劉福通殺害了當時的寵臣杜遵道，加封自己爲丞相，從此劉福通徹底掌握韓林兒，掌握軍政大權。而後，劉福通又做出了重大的決策，他派遣三路大軍北伐，自己則進攻汴梁，而後小明王宣佈以汴梁爲都。但是最後紅巾北伐軍軍紀散漫，軍心渙散，缺乏嚴密的組織和密切的配合，汴梁終被察罕帖木兒攻佔，後來張士誠打敗劉福通，韓林兒也不敵強敵，最終溺死長江。
雖然劉福通控制韓林兒，獲得一時的政治大權，但是他沒有好好輔佐皇帝，總是招惹是非、妒賢嫉能，依然無法揚名天下、成爲一世英雄。所以某種程度上來說，紅巾軍的失敗是必然的。
劉福通是怎麼死的
劉福通是元末農民起義中最先起義的將領，曾經被北方的紅巾軍稱之爲共主，因此一向被人們認爲是當時非常重要的紅巾軍領袖。然而，對於劉福通是怎麼死的歷史卻少有記載，也有史書記載但十分模糊，後人爲此都紛紛猜測，爭議頗多。
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根據《明史·韓林兒傳》上記載，劉福通是因爲抗擊呂珍而死的，死在了安豐，是被呂珍所殺害。《明太祖實錄》、《元史》、《韓林兒劉福通》中也有這樣的記載。雖然都說劉福通是在安豐被呂珍殺害，但是相關其他史書中卻沒有相同的記載。
想要了解劉福通是怎麼死的事實，不妨在民間的私家著述中進行尋找。在《國初事蹟》和《國初羣雄事略》中都能夠發現劉福通並沒有死去，而是與韓林兒一起退到了滁州。那麼，劉福通究竟是死在什麼地方，又是怎麼死的呢?
在《新元史·韓林兒傳》中有所記載，說劉福通是死在瓜步，是被朱元璋的部下廖永忠所害死的。在《庚申外史》中也有同樣的記載，劉福通死在瓜步是沒有錯的，然而爲何死的卻又沒有說明。《國初羣雄事略》對這個事情進行了進一步的記載，表明劉福通就是被廖永忠所害的。
那麼，廖永忠爲什麼會有那麼大的膽子去殺害劉福通呢?這跟朱元璋肯定是有關係的，不然他也沒有那麼大的權利和膽量去殺害劉福通，廖永忠殺害劉福通是得到了朱元璋的指示或者暗示。事隔幾年之後，朱元璋要推行君臣大義，顯然他是想推卸責任怕國人說他不義，因此就找了廖永忠作爲他的替死鬼。
