葛洪（284～364或343）爲東晉道教學者、著名煉丹家、醫藥學家。字稚川，自號抱朴子，漢族，晉丹陽郡句容（今江蘇句容縣）人。三國方士葛玄之侄孫，世稱小仙翁。他曾受封爲關內侯，後隱居羅浮山煉丹。
葛洪是中國東晉時期有名的醫生，是預防醫學的介導者。著有《肘後方》，書中最早記載一些傳染病如天花、恙蟲病症侯及診治。“天行發斑瘡”是全世界最早有關天花的記載。其在煉丹方面也頗有心得，丹書《抱朴子·內篇》具體地描寫了煉製金銀丹藥等多方面有關化學的知識，也介紹了許多物質性質和物質變化。例如“丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂”，即指加熱紅色硫化汞（丹砂），分解出汞，而汞加硫黃又能生成黑色硫化汞，再變爲紅色硫化汞。描述了化學反應的可逆性。又如“以曾青塗鐵，鐵赤色如銅”，就描述了鐵置換出銅的反應，等等。《葛稚川移居圖軸》元王蒙繪，故宮博物院藏。《人物圖·葛仙吐火圖》明郭詡繪，上海博物館藏。
葛洪繼承並改造了早期道教的神仙理論，在《抱朴子內篇》中，他不僅全面總結了晉以前的神仙理論，並系統地總結了晉以前的神仙方術，包括守一、行氣、導引和房中術等；同時又將神仙方術與儒家的綱常名教相結合，強調“欲求仙者，要當以忠孝和順仁信爲本。若德行不修，而但務方術，皆不得長生也”。並把這種綱常名教與道教的戒律融爲一體，要求信徒嚴格遵守。他說：“覽諸道戒，無不雲欲求長生者，必欲積善立功，慈心於物，恕己及人，仁逮昆蟲，樂人之吉，愍人之苦，賙人之急，救人之窮，手不傷生，口不勸禍，見人之得如己之得，見人之失如己之失，不自貴，不自譽，不嫉妬勝己，不佞諂陰賊，如此乃爲有德，受福於天，所作必成，求仙可冀也。”主張神仙養生爲內，儒術應世爲外。
他在《抱朴子外篇》中，專論人間得失，世事臧否。主張治亂世應用重刑，提倡嚴刑峻法。匡時佐世，對儒、墨、名、法諸家兼收幷蓄，尊君爲天。不滿於魏、晉清談，主張文章、德行並重，立言當有助於教化。葛洪在堅信煉製和服食金丹可得長生成仙的思想指導下，長期從事煉丹實驗，在其煉丹實踐中，積累了豐富的經驗，認識了物質的某些特徵及其化學反映.
他在《抱朴子內篇》中的《金丹》和《黃白》篇中，系統地總結了晉以前的煉丹成就，具體地介紹了一些煉丹方法，記載了大量的古代丹經和丹法，勾畫了中國古代煉丹的歷史梗概，也爲我們提供了原始實驗化學的珍貴資料，對隋唐煉丹術的發展具有重大影響，成爲煉丹史上一位承前啓後的著名煉丹家。
