若論中國歷史上哪個皇帝最貪財，恐怕非萬曆莫屬。別看他在執政的48年間上朝沒幾次，在後宮裏深居簡出，懶惰懈怠，可對金錢卻懷着情有獨鍾的感情，難怪手下人評價他是以“金錢珠玉爲命脈”。
爲了蒐羅錢財，萬曆可謂絞盡腦汁。他首先把手伸向了離自己最近的太監。萬曆時常要求太監們給他錢財，並稱之爲“孝順”。主子要財，奴才們哪有不給的道理，莫說是錢，就是命也得雙手奉上。不過並不是每個太監都是有錢人，也有一些窮光蛋。哪個太監若拿不出規定數額的錢財，輕則被拷打，重則小命丟。每次給萬曆獻錢財的日子，就成了太監們一段痛苦煎熬的記憶。
此外，在萬曆朝，貪污不算罪，被判刑和斬首的只能是那些窮酸者。當時，錢是萬能的法寶。只要能大把大把地給皇帝送銀子，天子什麼事都能給你擺平，沒準還會對這些“明事理”的臣子大加讚賞一番，說其懂得君臣之禮。皇帝如此貪財，身邊的大臣不貪污如何生存?這真應了一句話：上樑不正下樑歪，君有多大膽，臣有多大產。
久而久之，萬曆已不滿足於這些斂財的法子，感覺收得太少、太慢。爲了能讓錢來得更多、更快，也爲了減輕太監們的“經濟負擔”，萬曆和太監們召開了一個內部會議，決定找一個新的生錢之道。
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大家紛紛建言獻策，最後一致認爲開銀礦和徵稅是不錯的選擇，老百姓有的是錢，一定要取之於民。萬曆拍板了這項國家政策，決定派遣心腹太監們到全國各地去徵稅和開銀礦，並給了這些太監們先斬後奏之權，不受地方大員的管理，告訴他們要放開手腳幹，“不畏人言”，一定要殺出一條生錢之路。
於是從萬曆二十四年(1596年)開始，宮裏的太監傾巢出動，紛紛到各地出任礦監、稅監，爲萬曆蒐羅錢財。對於這個決策，萬曆是給予了厚望的，認爲此舉必能讓自己私人金庫的庫存再創新高。
而這些礦監、稅監一離開了皇宮，真如猛虎下山，氣勢非凡。他們相當於欽差大臣，那些地方大員不得不好吃好喝地招待這些瘟神，因爲無論得罪哪一個，頭上的烏紗帽都保不住。
因此太監們所到之處，衣食住用行全是奢侈品，而這些也都是公款消費，均由地方官支付。各種孝敬自然也少不了，每天從早到晚更是歌舞喧囂，推杯換盞，爲了“錢途”，誰都想對這些皇帝身邊的紅人溜鬚拍馬。
爲了更好地在地方開展工作，太監們決定招納一些“能幹之士”作爲政府的臨時工，以震懾那些不服從管束的“刁民”。地痞流氓、村霸惡棍、盜竊犯等社會閒散人員很快成了太監們得力的爪牙。
國家政策有了，工作人員有了，下一步就要開展具體工作了。於是太監們每天領着自己的打手，四處尋覓生錢的機會。先說開礦，太監們開礦根本不需要什麼地質勘探、看看某處是否有銀礦，而是完全憑嘴一說。太監說哪裏地下有礦，縱使上面是民房、墳墓也照拆照挖不誤，一切都要爲國家開發讓路。
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老百姓要是想不被拆掉民房、不被挖掉墳墓，除了給太監們送銀子外，沒有其他辦法。假使挖了半天都沒有發現銀礦，太監們還會要求當地老百姓賠償損失，老百姓要是稍加理論，不是被打手們一頓拳打腳踢，就是被弄進大獄。
不僅如此，如碰到一個銀礦挨着富商大戶的家宅或產業，太監們還會給富商大戶扣上“盜竊國家礦產”的罪名，不把富商大戶折騰到傾家蕩產絕不罷休。更有甚者，有的太監和打手竟然假借開礦，公然入室搶劫、調戲婦女。
老百姓去官府告狀，地方官哪敢管?曾有幾個不信邪的官員給萬曆上過參劾太監們肆意妄爲的摺子，可結果不是被罰俸，就是被免職。以後，地方官也就對太監們的所作所爲裝聾作啞了，有皇帝撐腰，誰敢管?
對於稅收，那就更不必說了。正所謂“稅不必商”，不管是什麼東西都要交稅。舟有舟稅，屋有屋稅，縱使是米麪鹽雞豬、耕牛騾子驢等也要交稅，老百姓每天睜眼第一件事就是想到要交稅了。除了普通的徵稅外，這些稅監們是雁過拔毛，不放過任何一個撈錢的機會，到處都設了徵稅關卡。當時在長江上航行一日，居然會經過五六處徵稅的站點。
此外，即使是某地出現了天災，徵稅也不能停。萬曆三十二年，江蘇發生了水災，稅監曾給萬曆上了道摺子，請求暫停徵收米稅。老百姓都沒吃的了，生計都成了問題，哪有錢交稅?可萬曆看後就是堅決不允許。不過爲了體現他的些許“憐憫心”，決定象徵性地略微減點徵稅額。足見這位皇帝是何等麻木不仁，除了錢，還是錢，愛錢如子。
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通過開礦徵稅，萬曆大賺了一筆。從萬曆二十五年到萬曆三十三年，八年內，各地太監給萬曆進獻了300萬兩礦稅銀。而進入太監們腰包的銀子自然要多上十倍，“大率入公帑者不及什一”，畢竟他們當初被皇帝“壓榨”得太厲害，也要補償自己嘛，何況，誰不愛錢呢?
皇帝樂了，太監們樂了，可老百姓面對如此的吸髓飲血，“天下蕭然”，怨聲載道。萬曆的貪財、斂財，沒有讓其滅亡，算是幸運。然而他的後人卻沒他那麼幸運。萬曆駕崩僅僅24年後，崇禎就不得不爲祖父的貪婪暴虐埋單，身死國滅。
魯迅曾說中國歷史上有兩個時代：一個是暫時做穩了奴隸的時代，一個是想做奴隸而不得的時代。中國老百姓是很有忍耐力的，也是很善良、很天真的，只要有口吃的就不會造反鬧事。可當統治者把老百姓逼到了無法生存的懸崖邊上，那麼等待他的就只有被推翻一條路。
