天啓七年(1627年)，明思宗崇禎皇帝朱由檢受遺命繼承皇位。即位初年，崇禎帝爲了減省國庫的開支，下令大幅度的裁撤邊防驛站、免官稅。他帶領着全國人民進行了一場轟轟烈烈的勤儉節約的大運動。作爲倡導者和帶領人，崇禎皇帝起到了很大的帶頭作用，衣服破了捨不得換新的，讓宮女縫補一下接着穿，以至於有一天他在聽講官講經時，覺得內衣的袖子破損不堪，有損顏面，便不得不時不時的將袖子塞回去掩飾一下。皇帝一般吃的都是山珍海味，喝的都是瓊漿玉液，崇禎皇帝卻是家常便飯，十分簡樸。但就是這樣一位事事從簡的皇帝，私藏的小金庫數目卻是非常的驚人。
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崇禎十七年(1644年)一月，李自成在西安稱帝，隨後便有無數百姓蜂擁而至投靠他，不多時便召集了百萬人馬。李自成帶着這百萬大軍攻陷了平陽和太原後進逼北京。面對聲勢浩大的起義軍，崇禎皇帝慌了手腳，趕忙召見了吳三桂的父親吳襄等戶部、兵部的要員們，商量如何將關外的吳三桂調入關內。當時面對崇禎的恐慌，吳襄先給他算了一筆軍費賬：如果要調吳三桂入京來保衛京城安全，就需要一百萬兩白銀作爲軍費，但國庫空虛，賬面上顯示的銀子只有區區四十萬兩，遠遠低於需求。所以，他懇請崇禎慷慨解囊，從自己的小金庫裏拿出部分銀子，當作軍費，以解燃眉之急。
但令所有大臣沒有想到的是，崇禎皇帝居然拒絕了這個請求，他寧願將自己的私房錢藏起來，也不願意拿出來去做護國護家的大事。當時，滿朝文武全都上疏懇求，希望崇禎皇帝拿出自己的皇銀內帑以充軍餉。但崇禎卻向大臣們哭窮道：“內帑業已用盡。”皇銀內帑，也就是皇帝的私房錢。對於節儉的崇禎皇帝來說，讓他拿出自己辛辛苦苦積攢的銀子來當作軍餉，無異於剜他的肉，喝他的血。
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軍餉迫在眉睫，但國庫沒錢，崇禎又不願意自己掏錢，在這個六十萬兩白銀的偌大資金缺口上，崇禎動起了歪腦筋，他想讓大臣們出這筆錢。吝嗇如鐵公雞的崇禎打算號召大臣們爲這次戰役募捐，崇禎雖然小氣，但腦子還不算笨，他知道自己都捨不得出錢，讓手下人出錢就更難了。爲了起到表率作用，他決定率先做好榜樣。於是，他派了太監徐高通知周皇后之父、國丈嘉定伯周奎，讓他捐十萬兩白銀，好歹表示皇室出錢了。卻沒想到，這位岳父看到女婿的危難，卻也不肯伸出援手，聲稱自己沒有錢，兩廂僵持不下，最後還是太監徐高站出來說了句公道話：“老皇親如此鄙吝，朝廷萬難措手，大事必不可爲矣。即使廣蓄多產，後來何益?”
一個太監都明白朝廷危難近在眼前，作爲皇帝的岳父應當勇敢承擔起責任來，這不但是爲了皇帝解圍，也是爲了天下大事。一旦起義軍攻入，即便有再多的銀兩，也是於事無補，還是會落入起義軍的腰包。話都說到這個份上了，周奎無奈之下只好答應拿出一萬兩銀子，萬事開頭難，既然有人開了頭，那接下去就好辦了。看到皇帝的老丈人都捐錢了，其他人也不好意思不掏腰包了，於是各家都拿出幾百幾千兩來用做軍餉。
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不過，雖然這軍餉東拼西湊的湊了一些，但吳三桂卻遲遲沒有來解救崇禎，反而降了清廷。當然這都是後話，單說李自成攻佔了北京，他從崇禎皇帝的宮內搜出了許多白銀。這些白銀的具體數額在曾任工部員外郎的趙士錦所撰《甲申紀事》一書中曾提到過:“賊載往陝西金銀錠上有歷年字號，聞自萬曆八年以後，解內庫銀尚未動也。銀尚存三千餘萬兩，金一百五十萬兩。”
爲了節省這三千餘萬兩白銀而丟掉了無法用銀子估計的江山，崇禎皇帝連這一筆簡單的帳都算不過來，甚至在明朝滅亡的前一年還對着文武百官感傷道:“吾非亡國之君，汝皆亡國之臣。吾待士亦不薄，今日至此，羣臣何無一人相從?”自幼聰明好學的崇禎想不通爲何自己對待旁人也不算薄情，但卻籠絡不到人心，或許從他藏私房錢這件事情就可以窺得一二吧。
