貞觀之治時的大唐王朝達到了空前的鼎盛繁華。但是在經過了安史之亂後，唐朝國力每況愈下。每逢天災無力安天下，百姓民不聊生。
在唐朝僖宗乾符二年，即公元875年，百姓們走投無路，聚集黃巢周圍，最終爆發了令唐王朝朝廷震恐的聲勢浩大的黃巢起義。以豪雄英勇自許的朱溫也參加黃巢軍。
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朱溫在黃巢軍的時候，屢次立功。他口才不錯，在黃巢軍攻下長安了之後，去說服了夏州節度使諸葛爽來投靠黃巢部隊。作戰能力也很強，讓他打南陽就打下南陽，打同洲就打下同洲。黃巢一看這是個人才啊，就親自來灞上慰勞他。
照理說朱溫在黃巢軍裏面大有發展前途啊，應該不會反叛吧。然而朱溫他不這麼想，爲何呢？他在與河中節度使王重榮的作戰中，發現對方實力強大，憑自己的兵力打不過，就向黃巢請求支援，結果沒有得到迴應，他還聽說了黃巢軍本部將帥軍心渙散，人心不和。就起了其他的心思。這段歷史在《舊五代史·梁太祖本紀》有記載。因此，他就另謀出路，投降當時還有點力量的唐王朝。
唐僖宗得知他來投降，大喜啊，說明黃巢軍已經窮途末路了，如此的人才沒法留住了，於是下詔授給朱溫左金吾衛大將軍的官職，擔任河中行營副招討使，又賜名全忠。朱溫又發揮了他的作戰才能，屢戰屢勝。後來在中和三年（883年）三月，唐僖宗又任命朱溫爲汴州刺史、宣武軍節度使，仍然擔任河中行營副招討使，命令他伺機收復長安以後，在到當地赴任。接着，朱溫就率領部下與他的前部隊黃巢軍作戰，由於他對黃巢軍的熟悉和自身的本領，那是更像切菜一樣的容易，直到最後把黃巢軍殘餘勢力完全消滅。
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朱溫在給唐王朝打仗，對各路反對勢力作戰的時候，不斷的立功，到了昭宗時期，加封朱溫爲檢校太尉、兼任中書令，提封爲東平王。後來，光化三年（900年）十一月，宦官劉季述等幽禁唐昭宗，立太子李裕爲帝。朱溫一看，自己的時機到了，於是發揮自己的本領，打敗了宦官和他們的外援，然後挾昭宗回長安。
接着，他認爲自己做曹操的機會到了，由於長安城裏面基本都是忠於李唐的大臣，他就強迫昭宗遷都洛陽，後來還把昭宗給殺了。隨後又立昭宗嫡次子也是第九子李柷爲帝，時年十三歲，史稱唐哀帝，還把昭宗其他幾個兒子給殺了，後來又殺了一批忠於李唐皇室的朝臣，把這些屍體投入滾滾黃河。史稱這次事變爲“白馬驛之禍”。
這樣一來，基本唐朝已經失去了存在的基礎，就剩一個有名無實的唐哀帝李柷。朱溫爲魏王，加九錫，到了曹操曾經的地位。但是，他還時不滿足，野心更上一層樓，起了曹操的兒子曹丕的心思，不顧他的部下的反對，就準備稱帝。
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天祐四年（907年）四月，朱溫在表面上由唐宰相張文蔚率百官勸進之後，接受唐哀帝禪位，正式即皇帝位，更名爲朱晃，改元開平，國號大梁。升汴州爲開封府（今河南開封），建爲東都，而以唐東都洛陽爲西都。廢17歲的唐哀帝爲濟陰王，遷往曹州濟陰囚禁。次年二月，將其殺害，輝煌一時的大唐王朝就此徹底滅亡。
