中國魏晉南北朝時期適逢亂世，導致皇室出現很多亂象，弒君、亂倫層出不窮，比例也高出其他朝代許多。南朝宋文帝太子劉劭因爲給父皇扎小人不成，導致之後弒父篡位。學者黃旨彥研究，在這位荒唐太子的故事裏，皇姐東陽公主的宅第發揮了關鍵作用，公主宅第的特殊性，讓許多想隱密不爲人知的行動選擇在此進行。
故事的主角是太子劉劭、同母姐東陽公主劉英娥、異母弟始興王劉濬。據史書記載，宋文帝在位時鼓勵農耕種桑養蠶，也在宮裏養蠶希望引起百姓上行下效的帶頭作用。
有位名作嚴道育的巫女，因丈夫搶劫受牽連，沒入宮中當官婢。東陽公主的親信侍女─王鸚鵡，輾轉得知嚴道育有通靈法術可使鬼神、相當靈驗，於是將此人告訴公主。公主相當好奇，向宋文帝假稱嚴道育擅於養蠶，召入宮中。嚴道育從此有了出入公主宅第的自由。
公主要求嚴道育展現她的神通，嚴僅回了一句“所奉天神，當賜符應"。謂上天所顯示之事，有相對應的徵兆，要公主先等等。當晚公主休息時，“徵兆"就出現了，公主看見周遭有螢火般的流光相隨，飛入巾箱中化爲青色的兩顆珠子。這等神通讓公主對嚴道育的法力深信不疑，並向太子劉劭說嚴道育這個奇人。劉劭也好奇嚴道育的神通，開始悄悄計劃些事情。
劉濬向來就是劉劭的小跟班，兄弟倆人經常一起觸犯宮規，常常被皇上責罵。劉劭深怕犯錯的事情被皇上知道，便要嚴道育施法讓皇上不知道這些事情。嚴也向太子兄弟二人保證，絕對不會讓皇上得知此事，於是不分晝夜地歌舞作法。劉劭對嚴道育的行事相當滿意，於是敬奉嚴爲天師。這也讓劉劭決定要借嚴道育通靈的本事，姐弟三人展開巫蠱計劃。
劉劭開始行動，聽從嚴道育的指示拿了塊玉，刻成父親宋文帝的樣貌，經嚴道育指點，埋在含章殿前。公主的奴僕陳天興，王鸚鵡將他收養作義子，卻與他私通。劉劭主導的巫蠱計劃，除了公主和劉濬，連侍女王鸚鵡、陳天興和寧州所獻的黃門郎慶國都參與了此事。劉劭怕泄密，將“東宮隊主”職位給了出身奴僕的陳天興。
王鸚鵡也替太子兄弟倆保存關於巫蠱計劃的往來信件。王鸚鵡雖只是東陽公主的貼身侍女，不過與劉劭暗地裏有特殊關係。日後劉劭弒父篡位，劉劭的妻子殷氏臨刑前說自己封后只是權宜之計，該當皇后的人應是鸚鵡。可見公主和她的侍女，深入地參與其中。這項計劃極爲依賴公主侍女在其中作聯絡，也反映出劉劭等人習慣在姐姐東陽公主宅第聚會。畢竟是親姐弟，劉劭就算常常去公主那兒赴宴，宋文帝也不覺奇怪。
豈料，巫蠱計劃尚未成功，東陽公主反而先去世。東陽公主薨卒無子，因此公主宅第與奴婢依法需被朝廷收回再作處置，巫蠱面臨曝光危險。劉劭與劉濬害怕知道整件巫蠱計劃的王鸚鵡被朝廷分發到其他地方，聯絡不易，因此偷偷地給王鸚鵡私下安排婚事。劉劭自行決定將王鸚鵡嫁給劉濬的府佐沈懷遠爲妾，沒上報給文帝，但又擔心這件事會泄漏，只有與文帝親近的臨賀公主稍微提過。
不過，文帝知道劉劭用一個奴僕(陳天興)當東宮隊主後非常不高興，派了身旁的宦官奚承祖向劉劭表達不滿，奚承祖問劉劭將東陽公主的奴僕陳天興私自安排職位，那公主身旁的侍女王鸚鵡又被安排嫁到哪去了?
劉劭回說，從前東陽公主還在時就答應讓陳天興來我身邊做事了，身材樣貌也適合，職位就給他了。對於文帝詢問侍女王鸚鵡這一問題，劉劭選擇了說謊，說並沒有安排侍女嫁人。事後，劉劭知道自己犯了欺君大罪，趕緊要劉濬去通知臨賀公主，並讓她轉告，如果文帝問起王鸚鵡，就說還沒將她許人。劉濬還特地寫了一封加暗號的書信告訴兄長劉劭，認爲與臨賀公主串供很難，倒不如就算了，另外應儘快把陳天興給處理掉，並希望藉着巫女嚴道育的力量，讓父親文帝趕緊駕崩。
王鸚鵡也害怕與陳天興私通的事情曝光，於是要劉劭將陳天興殺死。黃門郎慶國得知陳天興死亡，擔心自身安危：“巫蠱事，惟我與天與宣傳往來。今天與死，我其危哉!"良心發現主動將此事報告給宋文帝。
宋文帝聽了黃門郎慶國報告後，既震驚又哀傷。不過還是派人查抄了王鸚鵡的家，查獲劉劭與劉濬往來書信上百封，內容皆與巫蠱有關。又前往含章殿前，挖出了巫蠱玉人。文帝震怒，下令捉拿嚴道育，但嚴已經事先逃亡，後易服當尼姑。劉劭兄弟在面對文帝的責問時不斷道歉，這件未成功的巫蠱事件，也埋下日後劉劭弒父篡位的種子。
從這個故事可以看到，在魏晉南北朝時的公主宅第，因其爲公主可以完全支配的場所，就算公主成親，駙馬與父母長輩也不能隨意出入公主宅第。有了這間宅第，公主在面對新家庭的不安時，有了另一個自主空間。公主可以完全支配宅第，這裏也成爲了公主施展政治手腕的場所，宅第位置坐落於宮城之外，方便與外界聯絡，又能與朝廷保持密切聯繫，也方便帝王舉辦宴會，透過宴會營造的氛圍也對談判幫助良多，也暗示公主可以透過身爲皇帝的姊妹或女兒的身分，擁有對朝廷中“廣義的家務”有發言資格。公主宅第的特殊性，一直延續到唐代安史之亂前，在這特殊的歷史時期裏，仍然可以看到許多公主在朝廷上發揮令人眼睛爲之一亮的出色表現。
