一次，朱元璋獎勵給大將常遇春美妾一名，可常的原配夫人竟把那美女的手給剁了。朱皇聽說後派人殺了常的原配，並將其肋骨紅燒後分發給常及衆大臣食之。
這種事情聽起來更像野史，然而，陶宗儀所著的《南村輟耕錄》記載：“天下兵甲方殷，而淮右之軍嗜食人，以小兒爲上……或使坐兩缸間，外逼以火;或於鐵架上生炙;或縛其手足，先用沸湯澆潑，卻以竹帚刷去苦皮;或盛夾袋中，人巨鍋恬煮;或男子止斷其雙腿……不可具言”。這裏的“淮右之軍”就是朱元璋的部隊。
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是什麼原因讓朱元璋如此嗜殺?朱重八家境赤貧，有三兄兩姐，可當父親死的時候，竟連口棺材都買不起。僅1344年半年裏他家就連死老少五口。當他和二哥把父屍擡到山裏欲掩埋時，又趕上暴雨突降，父屍被埋在山洪泥沙之中。此後，十六歲的他當過乞丐、給人放過牛、做過和尚，吃盡苦頭……
其人又長得又奇醜無比。據說，劉伯溫第一眼看見他時，競被嚇了一跳——高額細眼、凹鼻闊脣、耳小而耳廓厚、頰骨凸而頦碩，身長背卻弓、腿長膝卻彎、腰粗而肩窄，行動如蝦行水中、聲音似鷹唳猿啼。
在長年血戰中，他又把詭譎、兇殘、冷酷等性格煉造得如火純青。他能利用丞相胡惟庸剷除劉伯溫等一大批功臣，又以胡兇殘爲由處以凌遲。爾後，再把伯溫之子封了高官。僅胡惟庸、李善長、藍玉三案就殺了十萬人之多。最後，連光屁股一起長大的放牛娃、毫無二心的徐達，他也沒放過。
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除此之外，朱元璋每天還在變相殺人，像太子師宋濂，他尊其爲“聖人”，來往宮中，如同一家人。後因其孫牽涉到胡惟庸案中，宋仍遭貶竄，死在流放的途中。他的智囊劉基的智慧常使他“深感恐懼”，最後把劉毒死，反宣稱是胡惟庸所爲，又故意問宰相之一的汪廣洋是否知道此事，汪不明白朱的用意，說不知道。朱大怒，立即把汪廣洋貶竄，等走在途中又下令把其絞死。官員們每天早上入朝，即跟妻子訣別，等到了晚上，閤家守望到官人歸來纔始有笑容。
朱皇帝繼往開來的刑法有凌遲、刷洗、抽腸、剝皮、黥刺、閹割、挑膝蓋、錫蛇遊等等。其中“剝皮”被廣泛運用，每州縣都有“剝皮亭”。剝下的皮還要揎了，再填上些草，掛起來示衆。
另外，朱皇甚會找大臣們的錯。浙江府學林元亮爲別人寫的《謝增俸表》中有“作則垂憲”的字樣;杭州府學徐一夔在一篇賀表中有“光天之下，天生聖人，爲世作則”的字樣。朱皇竟說“光天之下”是說他曾經當過禿頭和尚，“作則”是說他曾做過賊，下令將兩人處死。
北平府學教授趙伯彥、桂林府學教授蔣質，也是因這個“則”字被處斬。當時的江南方言，“則”與“賊”同音。河南尉氏縣學教授許元，奏章上有“體乾法坤，藻飾太平”兩句，朱元璋說：“法坤與‘發髡’同音，是剃光頭之意，諷刺我當過和尚。藻飾與‘早失’同音，顯然要我‘早失太平’。”於是殺了許元。
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還有一位叫茹太素的官，因爲奏章寫得太長而飽嘗了一頓板子，結果他的五條意見有四條被朝廷採納。還有一位叫盧熊的新知府，朱皇把讓他去赴任的兗州寫成了“袞”州，無法到任，就上表要求更正，朱皇臉一紅，眉又一立，也把他給殺了。
朱元璋徹底把封建帝制之“惡”推向顛峯，我們以此論回望朱皇的項背，需要的是警惕而不是歌頌。
