明太祖朱元璋，一生英明神武，驅逐殘暴的蒙古人創立的元朝，爲漢人奪回大好江山，這份功績永垂史冊。但朱元璋晚年後，濫殺功臣使其在歷史上留下永恆的污點。朱元璋濫殺的功臣裏，名將藍玉最令世人感到惋惜。
藍玉並非跟隨朱元璋起兵元老，是在常遇春、湯和等老一代名將逐漸退出後，明朝軍壇冉冉升起的名將。藍玉作戰風格及征戰功績，與西漢霍去病非常相似，同樣都是千里遠征沙場，蕩平匈奴與蒙古人部落，穩定邊境。後世評說，如果藍玉生在漢武帝時代，則是另一位名揚千古的驃騎將軍。
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藍玉戰功，首先從驅逐消滅蒙元殘餘勢力開始，當時蒙古人雖然已經敗退出中原，但仍然在漠北草原一代集結，經常南下威脅明朝邊境。藍玉率軍連續兩次出擊，將十萬蒙古騎兵全部消滅，最遠征戰到達如今的貝加爾湖地區，把蒙古人的王公貴族一網打盡，甚至俘虜王妃納爲自己小妾。
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朱元璋非常喜歡藍玉，並希望其始終效忠朱家天下。爲給太子朱標拉攏關係，朱元璋下旨賜婚藍玉，讓朱標妃子姨母嫁給藍玉。令朱元璋失望的是，藍玉辜負了他的期望，很快就腐化墮落，並變得驕橫跋扈，在朝中四處伸手攬權，甚至越級不報，自行提拔官員，久而久之就在朝廷上下形成勢力。太子朱標病死後，朱元璋傷心之急，對藍玉更加警惕，新太子朱允炆年紀太小，顯然鎮不住藍玉這種功高蓋主的驕兵悍將，反覆考慮後痛下殺心。
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公元1393年，皇帝指示錦衣衛排查與藍玉有關的貪腐案，蒐集到證據後，又栽贓藍玉謀反罪名，隨後將藍玉緝拿抓捕，被處以“夷三族”的刑罰，將其父母及妻子三族全部斬除，而藍玉本人則被處以“剝皮實草”之刑，活剝人皮，塞以稻草塞，做成人偶示衆，殘酷殘忍至極，藍玉女兒因嫁給皇子，倖免一死，但活罪難免。朱元璋命人將藍玉人偶放置其女兒面前，令其終身懺悔。
