胡適曾說：“王莽是中國第一位社會主義者。王莽受了一千九百年的冤枉，至今還沒有公平的論定。”作爲外戚簒政的王莽向來被歸爲亂臣賊子，胡適爲什麼會發表這樣的感言呢？
王莽自幼生活困苦，雖然姑姑王政君是漢元帝的皇后，但他卻沒有如一般外戚驕奢淫逸，而是專心修禮學、儒學，一生篤信道統，發奮圖強，欲做一個有用之人。他的內心被儒家的道統和理想所佔據，或許可以用孔子的《禮運大同篇》來概括。 “大道之行也，天下爲公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾各皆有所養。男有分，女有歸。貨惡其棄於地也，不必藏於己。力惡其不出於身也，不必爲己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。”
王莽的政治抱負就是想建立儒家的“大同”世界，因此他出臺了新政，所有的內容都是爲此服務，爲了改善世間的種種不公，剷除一切罪惡。
作爲有民權思想的謙謙公子王莽，寧肯帶着家人吃盡苦頭，也要散盡家財救濟貧寒。他的兒子王獲殺死了一個奴隸，這在當時本來不是大事，略施薄懲就可以，但王莽堅持認爲殺人償命，讓王獲自殺償命。王莽簒政後，頒佈實施了“五均”、“賒貸”、“六筦”。所謂的“五均”，就是由國家來管理工商業和物價。而“賒貸”就是由官府向百姓發放利息較少的貸款，而喪葬和祭祀貸款不收利息。王莽還將鹽、鐵、酒、錢幣鑄造權、山林水澤管理權收回國有管理，統稱“六筦”。除了經濟政策外，他向四夷開戰以炫耀武力，彰顯國威。
當然，王莽的新政確實也存在很多問題！
王莽反對奴隸買賣，但自己卻“私買侍婢”，送給無子的後將軍朱子元以此籠絡人心。王莽主張人人平等，但卻在當了皇帝之後收了一千多宮人任他享用。許多新政在實施的時候朝令夕改，一些經濟政策絲毫不符合經濟規律，加之他竟窮兵黷武，不顧百姓意願，終使天下大亂。
胡適讚揚王莽的新政，是因爲他的新政中有積極的成分--共產主義理想，但並不等於王莽的新政適應當時的時代，也不等於王莽能真實地將新政付諸實踐。王莽自以爲的“天下大同”不過是其自欺欺人，他用儒家道統的思想去爲天下人打上了枷鎖，而他時時刻刻做出的事情卻都在掙脫這個枷鎖。最後，在天下人忍無可忍之下，王莽死於暴民之手，一代開國之君以亡國之君的身份離開人世，王莽的輝煌僅在剎那而已。
