魏明帝曹叡託孤之時，司馬懿和曹爽兩人並受遺命，兩人都獲得統帥全國軍事的權力。
在兩人合作的早期，處理政務時，曹爽和司馬懿兩人還互相謙讓，司馬懿每次都讓曹爽先決定，曹爽則作出謙讓低調的姿態，可以說，在早期，兩人都獲得了很好的名聲。當然，我們也可以看成這是曹爽的低調行事，因爲對於曹爽來說，司馬懿就是長輩。
按照《曹爽傳》所言，曹爽其實是“外以名號尊之，內欲令尚書奏事，先來由己，得制其輕重也。”這是說，在後來，曹爽着力提拔的心腹丁謐、畢軌等人開始從中挑撥，後來，曹爽有決斷的時候，司馬懿都不能改變其想法了。陳志《曹爽傳》裴注：初，宣王(司馬懿)以(曹)爽魏之肺腑，每推先之，爽以宣王名重，亦引身卑下，當時稱焉。丁謐、畢軌等既進用，數言於爽曰：“宣王有大志而甚得民心，不可以推誠委之。”由是爽恆猜防焉。禮貌雖存，而諸所興造，皆不復由宣王。宣王力不能爭，且懼其禍，故避之。
兩人在政治上的分歧衝突，在史書上可以查到：
正始五年的曹爽徵蜀事;
(《宣帝紀》六年八月事)曹爽把中壘營、中堅營廢除，士兵全部交給中領軍曹羲(曹爽之弟);
(《宣帝紀》七年正月事)曹爽讓前來投奔曹魏帝國的柤中百姓返鄉。
這三件事，都是曹爽一意孤行的結果，司馬懿反對也沒用。
可以說，正始年間，兩人的合作關係已經破裂，司馬懿除了外鎮淮南出去溜達了幾次外，朝廷中的事已經讓曹爽及其黨羽壟斷了。
司馬懿爲什麼要奪權?
很簡單，司馬懿就是爲了爭權。
高平陵之變時，司馬懿已經七十歲，他還裝病裝癡麻痹曹爽，對於司馬懿說，時日無多，當皇帝的肯定是不可能的，他要的是奪下曹爽的特權。
當然以他自己的閱歷，也必然知道，奪權成功之後，隨之而來的就是家族地位的提升，提升之後就是繼續維持，他對長子司馬師的期望很高。所以高平陵之變的策劃，司馬懿只跟司馬師交代，司馬昭到政變前一天晚上纔得到父親和兄長所決定的事。
司馬懿在政變時表現出來的狡詐狠毒，屠殺曹爽三族，引來其他官員的不滿與反感，這也是奪權之路必然產生的負面效應。司馬懿根本不想給曹爽翻身的機會。
不奪權的話司司馬懿會被曹爽幹掉嗎?
不會。
曹爽已經大權在握，司馬孚的尚書令職務被自己和丁謐等心腹架空，司馬師的中護軍不過是給司馬懿一個面子罷了，禁軍大都在自己兄弟手裏。
司馬懿本人，對於曹爽來說，荊州刺史李勝上任之前去拜會司馬懿，司馬懿那垂垂老矣的病態(裝出來的)，更是讓曹爽放心下來，更加肆無忌憚享受權力所帶來的快感。
曹爽兄弟最後的罪名是“圖謀不軌”，這罪名不論是真(罪有應得)，是假(司馬懿事後羅織罪名，栽贓陷害)，以曹爽的地位，他是根本不需要殺司馬懿的。
崇高的地位、名望對於曹爽來說都是已擁有，在司馬懿示弱(扮豬吃虎)的前提下，他實在沒有理由去除掉司馬懿，給自己抹黑。
