衆所周知，漢武帝是中華歷史上一位雄才大略的皇帝。但是在位後期窮兵黷武，又造成了巫蠱之禍，因此留下負面影響。
漢武帝一生沉迷女色，後宮有多位佳人先後失寵，爲重新獲得帝王的恩寵，後宮諸位多邀請女巫入宮，試圖以巫術達到目標，同時對其所嫉妒者便施以巫蠱之術，一時間後宮迷亂，時有發生因後宮的巫蠱之事而牽連朝中大臣的事件。同時夾雜着宮廷鬥爭與太子皇后繼承權，於是皇太子劉據就成了犧牲品。
江充構陷太子起兵
網絡配圖
漢武帝產生疑心以後，有一次，在白天小睡，夢見有好幾千木頭人手持棍棒想要襲擊他，霍然驚醒，從此感到身體不舒服，精神恍惚，記憶力大減。江充自以爲與太子劉據、衛皇后有嫌隙，見漢武帝年紀已老，害怕漢武帝去世後被劉據誅殺，便定下奸謀，說漢武帝的病是因爲有巫術蠱作祟造成的。於是漢武帝派江充爲使者，負責查出巫蠱案。
江充率領胡人巫師到各處掘地尋找木頭人，並逮捕了那些用巫術害人，夜間守禱祝及自稱能見到鬼魂的人，又命人事先在一些地方灑上血污，然後對被捕之人進行審訊，將那些染上血污的地方指爲他們以邪術害人之處，並施以鐵鉗燒灼之刑，強迫他們認罪。於是百姓們相互誣指對方用巫蠱害人;官吏則每每參劾別人爲大逆不道。從京師長安、三輔地區到各郡、國，因此而死的先後共有數萬人。
江充先從後宮中漢武帝已很少理會的妃嬪的房間着手，然後依次搜尋，一直搜到皇后宮和太子宮中，各處的地面都被縱橫翻起，以致太子和皇后連放牀的地方都沒有了。江充揚言：“在太子宮中找出的木頭人最多，還有寫在絲帛上的文字，內容大逆不道，應當奏聞陛下。”劉據非常害怕，問少傅石德應當怎麼辦。石德害怕因爲自己是太子的老師而受牽連被殺，便讓劉據假傳聖旨，將江充等人逮捕下獄，徹底追究其奸謀。劉據本打算親自前往甘泉宮，但江充卻抓住劉據之事逼迫甚急，劉據想不出別的辦法，於是按着石德的計策行事。劉據親自監殺江充，又將江充手下的胡人巫師燒死在上林苑中。
長安大亂武帝震怒
劉據派侍從門客無且攜帶符節乘夜進入未央宮長秋門，通過長御女官倚華將一切報告衛皇后，然後調發皇家馬的馬車運載射手，打開武器庫拿出武器，又調發長樂宮的衛卒。長安城中一片混亂，紛紛傳言：“太子造反”。蘇文得以逃出長安，來到甘泉宮，向漢武帝報告說太子很不像話。漢武帝大怒，於是給丞相頒賜印有璽印的詔書，命令他捕殺太子等叛逆者。
網絡配圖
劉據帶人將長安四市的市民約數萬人強行武裝起來，到長樂宮西門外，正遇到丞相劉屈氂率領的軍隊，雙方會戰五天，死亡數萬人，鮮血像水一樣留入街邊的水溝。民間都說“太子謀反”，所以人們不依附太子，而丞相一邊的兵力卻不斷加強。後來，劉據兵敗，南逃到長安城覆盎門。司直田仁正率兵把守城門，因覺得劉據與漢武帝是父子關係，不願逼迫太急，所以使劉據得以逃出城外。漢武帝聽說後大發雷霆，將暴勝之逮捕治罪，暴勝之惶恐不安，自殺而死。漢武帝下詔派宗正劉長、執金吾劉敢攜帶皇帝下達的諭旨收回皇后的印璽和綬帶，衛皇后自殺。
太子自殺皇帝醒悟
漢武帝憤怒異常，羣臣感到憂慮和恐懼，不知如何是好。壺關三老令孤茂上書漢武帝，曉之以理，動之以情。果真奏章遞上去，漢武帝見到後受到感動而醒悟，但還沒有公開頒佈赦免。劉據隱藏在泉鳩裏，有一位以前相識的人住在湖縣，聽說很富有，劉據派人去叫他，於是消息泄露。八月辛亥，地方官圍捕劉據。劉據自己估計難以逃脫，便回到屋中，緊閉房門，自縊而死。
徵和三年，官吏和百姓以巫蠱害人罪相互告發的，經過調查發現多爲有不實。此時漢武帝也頗知太子劉據是因被江充逼迫，惶恐不安，才起兵誅殺江充，並無他意。漢武帝憐惜劉據無辜遭害，便特修一座思子宮，又在湖縣建了一座歸來望思之臺，天下人聽說這件事後，都很悲傷。
水落石出國本動搖
網絡配圖
事情水落石出後，漢武帝追悔莫及，便轉手報復當初參與謀害劉據的人，丞相劉屈氂等相關人物被以各種理由被殺或自殺，被誅殺牽連甚廣，皇親國戚以及顯要官員，震盪當時西漢政權的高層幾乎每一個人物，國本動搖。徵和三年，內侍郭穰密告丞相劉屈氂夫人詛咒漢武帝，並與貳師將軍李廣利共禱祠，欲令昌邑王爲帝。後劉屈氂被腰斬於東市，其妻則是梟首華陽街，李廣利妻子被捕。李廣利當時正在前線打仗，得知消息後倉促出擊匈奴，兵敗後投降，後來在衛律的運作下被殺。漢武帝死後，幼子劉弗陵登基，是爲漢昭帝。漢昭帝早逝無子，霍光等人於是立漢武帝之孫劉賀，劉賀登基不久因爲品行惡劣又被霍光廢掉。然後，霍光立了戾太子劉據唯一倖存的孫子劉病已爲帝，漢朝帝位回到劉據的後裔手上。
大量上層人物被殺，國本動搖，有學者認爲巫蠱之禍實爲西漢由盛轉衰的轉折點。巫蠱之亂髮生與國都，前後將近四十萬人收到牽連，一時人人自危，統治者的權威和信任大大受到挑戰。戾太子劉據的自殺讓漢武帝多年培養的接班人計劃落空，劉氏接班人大量受牽連，朝中大臣也多受誅連，導致後來的霍光專權。巫蠱之禍後不久，漢武帝下達輪臺罪己詔，開始反思挑戰其執政策略，減少軍事行動而將注意力更多轉向“富民”。
