嚴嵩是明朝著名的奸臣之一。他出生於1480年，那時在位的是明朝第八位皇帝明憲宗，之後則是孝宗，而在他高中進士的1505年，孝宗去世武宗繼位，而嚴嵩真正報效的皇帝是明世宗嘉靖皇帝朱厚熜。
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因爲嚴嵩在考中進士幾年後，突發大病不得不退官回家，之後有整整十年時間一直在家隱居讀書。等到他重新回到官場後，又有十幾年一直北京和南京的翰林院任職，並沒有大的作爲。直到他高攀上自己的同鄉、當時已經是禮部尚書深受皇帝寵信的夏言後，嚴嵩才真正步入官場，被人所熟知。而那時，早已經是明世宗在位的嘉靖年間。
嚴嵩重新做官的時候大約是40歲，而等到他升爲南京禮部尚書時已有52歲，所以嚴嵩屬於那種爲官較晚成名更晚的人。不過之後，因爲先有夏言的扶持、後以自己的討好換來皇帝的寵愛，嚴嵩一路高升，很快入朝爲官得到皇帝信任，僅僅只花了十年就成爲了內閣大學士，之後沒幾年就成爲內閣首輔，從此把持朝政。
嚴嵩專權了大約20年，1562年他被罷官抄家。最後無家可歸的嚴嵩，在外流浪了兩年，因病去世，享年87歲，而明世宗也是在那一年去世
對於一個大臣而言，他的一生主要就是爲官的那些年。而嚴嵩爲官的幾十年，從得到重用開始到結束就一直是明世宗在位期間，所以，嚴嵩總的來說是明朝嘉靖年間的人。
嘉靖與嚴嵩
《嘉靖與嚴嵩》是一本歷史圖書，作者名叫苦鄉，2011年由浙江大學出版社出版，平裝版共354頁，定價38元。由名字就可以知道，該書講的是嘉靖皇帝與他的寵臣嚴嵩之間的故事，而它的全名還包括“是非君臣”，可以說整部書是在爲這兩人平反。
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苦鄉是湖北人，原來是一個農民，後來發表了許多作品，大約300萬字，其中也有不少獲得了各類獎項。他是中國農民迄今爲止唯一的一位百萬言鉅著作家。苦鄉的代表作品有《北京城裏的農民工》、《刀刃上的明朝權臣——嚴嵩》等。
嘉靖與嚴嵩，後世對這兩人的評價大多以負面爲主，認爲一個是昏君，一個是奸臣。但歷史常常是掩藏的，真相併不一定就是主流觀點說的，尤其是嘉靖皇帝一直頗有爭議。
對於嘉靖皇帝，人們大多知道的是他沉迷道教，重用奸臣嚴嵩，但對於他的優點和功績常常就被忽略了。比如，嘉靖極爲聰明，據說絲毫不必朱元璋差;統治前期出現了“嘉靖中興”，有頗多改革之處。有一點必須說明，嘉靖沉迷道教，喜好煉丹來長生不老，二十幾年沒上朝，但這不代表他就不顧朝政。其實，他白天修煉，晚上批閱奏章，時常要到凌晨幾點才睡，因此嘉靖一直掌握着朝廷大權，所以才能因爲道士的一句話就讓權臣嚴嵩丟官回家。
而嚴嵩也不只有缺點，除了他在書法文學方面的造詣，據說他還有勤奮好學、忠於妻子、知人善用等不錯的地方。
嚴嵩壞名聲是怎麼得來的
嚴嵩被《明史》列爲明朝六大奸臣之一，後世流傳的故事、改編的戲劇和電影裏，他也一直是以奸臣的形象示人。但其實，嚴嵩有不少評價是錯誤的，而且也有許多優點。那麼嚴嵩如此惡劣遺臭萬年的名聲是怎麼得來的呢?
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首先，來自他權力鬥爭的對手。嚴嵩專權二十年，剷除了不少異己，也樹立了許多政敵，比如徐階。徐階不僅是嚴嵩倒臺的幕後推手，據說也是讓他兒子嚴世蕃罪名成立而被斬首的策劃者。而他想要鬥倒嚴嵩，謀取更大的權力，就必須潑髒水。所以他們對嚴嵩的指責和批評，往往是有誇張和誣陷的地方。
其次，來自文人的指責和辱罵。文人需要贏得名聲謀取官位，除了自己寫出一首好詩、好文章之外，還有一個方式就是批評惡人來樹立自己正義的形象，而嚴嵩是一個不錯的對象。兒子啊衆多罵嚴嵩的文人裏，罵得最兇的是王世貞，他爲嚴嵩寫的傳記裏對他極盡指責，此外據說以嚴嵩兒子嚴世蕃爲原型的小說《金瓶梅》也是出自他手。
然後，來自清朝朝廷的貶低。清朝剛建立，漢族對滿族統治的反感還很深。清廷爲了使漢族文人士大夫服從統治，一方面大興文字獄，另一方面就是尋求與他們的相似處。爲了減輕牴觸，清廷就拿明朝來說事，把嚴嵩定性爲奸臣加以貶責。
最後，來自百姓的不知情。嚴嵩的故事和小說在民間各種流傳，然後又被改編成戲文搬上舞臺，不明2真相的百姓聽着故事看着戲劇，裏面嚴嵩奸臣形象也慢慢就深入人心。
