與和平時期皇族的生育率最高相匹配，在明末戰亂之中，皇族的死亡率也創了社會各階層之最。明末起義軍誅戮明皇室成員，一個最大的特點是堅決、徹底。只要是朱元璋的後代，不論是主動投降還是被動俘獲，不論是立地不跪還是苦苦求生，不論是拒不交代藏寶地點，還是痛痛快快地獻出所有財富，結果都是一樣：一律誅滅。史書中涉及王府在兵鋒下的遭遇，所用的詞都是“盡”“皆”“合族”。張獻忠攻佔常德，“榮王宗室殆盡”;攻克重慶，蜀王朱常浩及其家人“盡殺之”;據有成都，蜀王朱至澎“合宗被害”……史家總結道：“凡王府宗支，不分順逆，不分軍民，是朱姓者，盡皆誅殺。”
最有代表性的，是河南福王的下場。萬曆皇帝以與民爭利聞名史冊，他派出大量礦使稅監，四出搜刮，百姓有了災荒，捨不得拿出錢來賑濟。然而小兒子福王朱常洵大婚時，萬曆皇帝一下子拋出三十萬兩鉅款;給朱常洵在洛陽所修的王府，花費白銀二十八萬兩，超過祖制規定的十倍;朱常洵“就藩”時，萬曆一下子賜了上等良田四萬頃。有了這樣巨大的財富和如此衆多的特權，朱常洵還不滿足。他在洛陽，與民爭利，“官校藐法，橫於洛中”，中使四出，“駕貼捕民，格殺莊佃，所在騷然”。
