公元265年，司馬炎繼承爵位，不出數月便逼迫魏元帝禪位，司馬炎登基稱皇，史稱“晉武帝”，建都洛陽。這時候三國鼎立的局面早已打破，蜀漢被滅，只剩下東吳苟延殘喘。
公元279年，晉武帝命令杜預、王濬等人分兵伐吳。次年，東吳滅亡，西晉統一了中國。
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要說司馬炎也是一個對未來有打算的人，他吸收前人的教訓，因爲曹魏宗室微弱，皇帝無人可依靠，終致滅亡，所以他在當上皇帝的時候就分封了好多宗室爲諸侯王，就想確保司馬家族的江山能夠千秋萬代，但是沒想到這個做法卻爲之後的“八王之亂”埋下了伏筆。
在西晉統一中國之後，司馬炎就開始注重民生，採取一系列經濟措施來鼓勵發展生產，使得農業生產逐年增加，國家賦稅也逐年充裕，人口快速增長。在東吳滅亡，西晉統一中國的不到三年時間裏，全國的人口就增加了130萬戶，整個國家都是欣欣向榮一片歡騰之景，以致於被後世稱爲“太康之治”。
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因爲看着在自己的治理下，國泰民安，百姓安居樂業，司馬炎就開始有些不知道自己是幹什麼的。漸漸的不再管理朝政，天天就想着要享受榮華富貴，看着這片大好河山，過着奢華放浪的生活。
一旦開始不做正經事之後，這人的心思就開始往別的路上想。而且司馬炎本身就是個好美色之徒，所以現在天下也太平了，錢財權利也都有了，就開始擴大他的後宮。
他在中級以上的官員和普通士族家庭中挑選了五千名處女進宮爲自己服務，滅吳以後，又在吳地選擇了宮女五千人，總計一萬人。而這一萬人可不是普通的宮女，不是那種幹雜役的人，而是完全有義務去侍寢的人。
既然他的後宮有這麼多人，那麼問題來了，就算是翻牌子也翻不過來啊，於是司馬炎就想出來一個非常奇葩的辦法。
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他平時喜歡坐羊車出門，於是他就讓羊拉着他，停到誰的門口他就寵幸誰。因爲後宮人太多了，而且大家都想上龍牀，於是就把竹葉插在門口，並且在門口灑上鹽水，以此來吸引羊過來。這就是歷史上非常有名的羊車望幸”，由此可見，司馬炎已經荒唐到何等地步。
正是由於司馬炎的帶頭作用，大臣和貴族們有樣學樣，社會風氣日漸敗壞。西晉的一個大臣何曾，每天吃飯用一萬錢，竟然還說無處下箸。
這荒誕的社會風氣，無用的大臣和君主，西晉怎麼可能不走下坡路。
