1643年，皇太極駕崩，年僅6歲的幼童福臨成爲大清王朝第三任統治者。福臨的意外繼位令許多人感到驚異，特別是在豪格已經退出競爭的前提下，最有希望競爭帝位的多爾袞爲何甘願放棄帝位競爭，而改爲支持輔助福臨呢?其行事難免讓人懷疑，甚至臆想他與孝莊之間某種關係。又或者，冥冥之中，是否有什麼神祕的力量在幫助福臨，擊敗兩個強大的對手，而一舉獲得帝位呢?當時最有實力和希望奪得帝位的主要有兩個人，肅親王豪格和睿親王多爾袞。
豪格是皇太極長子，年34歲，雖是繼妃所生，但能征善戰，戰功赫赫，是四大貝勒之一，其他皇子均無法與之匹敵。此外，豪格還獲得兩黃旗和正藍旗的支持，無論憑血緣，還是靠實力，豪格都是競爭力極強的候選人。睿親王多爾袞，年32歲，是努爾哈赤第十四子，皇太極之弟，掌有正白旗。他屢立戰功，威望甚高，而且武英郡王阿濟格、豫郡王多鐸和他是一母同胞。多爾袞也是實力雄厚的皇位競爭者。
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因此，決定帝位繼承者的崇政殿會議上，豪格和多爾袞成了最主要的競爭者。會議上，諸王中代善年長，他首先提出欲立豪格，因其爲“帝之長子，當承大統”，濟爾哈朗馬上附議。一時之間，支持豪格的一派佔了上風，豪格呼聲甚高，似乎帝位已經唾手可得。
然而，洋洋自得的豪格本人的發言卻壞了事，他以“福小德薄，非所堪當，固辭退去”。豪格自認爲有兩黃旗支持，有代善的提議，濟爾哈朗的附議，加之自己身爲皇太極之長子，軍功赫赫，繼承帝位已經不成問題，似乎應該是效法古代帝王登基之前“三辭三勸”的時候了，於是，他爲自己選擇了一種體面的接受帝位的方式，故作謙遜，退場而去。
豪格提出辭退後，原本就扮演中間角色的代善和濟爾哈朗，也不好再支持豪格，於是在多鐸等人的堅決反對中，豪格繼位的動議被徹底推翻。諸王把目光轉向下一位候選人，豫郡王多鐸和武英郡王阿濟格竭力主張多爾袞繼位。多爾袞有些猶豫，因爲他深知，自己與豪格相差無幾，而代善與濟爾哈朗顯然也不支持他。兩黃旗大臣又堅決要求立皇太極之子爲帝，否則寧死從帝於地下，雙方陷入僵局。
禮親王代善見勢不妙，以年老爲藉口退出會場，武英郡王阿濟格也隨之離席而去。多爾袞看出獲取帝位的希望渺茫，於是隨機應變，爲自己撈取最後的政治資本，他提出，“既然豪格退出，無繼統之意，當立帝之第九子，而年歲幼稚”，自己與濟爾哈朗左右輔佐。
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這樣一來，多爾袞一方面以豪格的謙詞爲藉口，不動聲色地否定豪格，解決掉自己的競爭對手，另一方面則在滿足兩黃旗大臣立皇子願望的同時，又可以成爲擁立新帝的功臣，並以輔政身份獨攬大權，成爲實際的帝王。
於是，年僅6歲的福臨，成爲大清王朝的第三代帝王。
關於繼統問題，努爾哈赤在世時曾令八旗主共同推舉，皇太極繼承汗位正是遵照此遺訓。皇太極繼位後，奪取和削弱其他三大貝勒的權威，將八旗權力控制在自己手中，並設立六部和三院，對旗主權力加以控制，使得滿族的封建化走向新進程。而到了皇太極崩逝，選擇新的皇位繼承人實際上考驗的是滿族貴族對封建化的認識。大部分貴族能夠認同年幼的福臨爲帝，關鍵原因是他們已經認同了父死子繼家天下的思想和制度。
因此，與其說福臨的繼位有天助，不如說皇太極多年苦心經營的封建化進程幫了大忙。
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當然，除了封建制度的制約力量外，崇政殿上豪格的意外請辭，多爾袞的深謀遠慮，推波助瀾，也起到了十分重要的作用。
福臨繼位之所以能夠在多爾袞的推波助瀾下順利進行，主要原因在於大部分滿族貴族認同選擇皇太極之子執政，至於至高無上的皇權究竟花落誰家，帝位繼承者是豪格還是福臨則稍顯得次要了。
