清朝是中國歷史上最後一個封建王朝，1616年愛新覺羅努爾哈赤建立後金，1636年皇太極改國號爲清。清朝前後共12位皇帝，總體來說，清朝這些皇帝水平質量高於此前幾千年間絕大部分王朝。畢竟其他朝代，要麼時間太短出不來幾個皇帝，要麼明君只有幾位，其他大都平庸，清朝皇帝卻各個都有可圈可點之處。但是要說清朝哪個皇帝最有作爲，當屬皇太極。
愛新覺羅皇太極，努爾哈赤第八子，清朝十二帝中的第二位皇帝，是入關前的最後一個皇帝，是大清王朝的創立者。他對清王朝所做出的歷史貢獻，是任何一個清朝皇帝都無法比肩的。然而，人們談起大清時，一般想到的都是入關後的皇帝比如康熙雍正和乾隆，卻很少有人會記起皇太極。
皇太極生於明萬曆二十年(1584年)，皇太極出生時，努爾哈赤正忙着統一女真的大事業，以滿洲部爲核心，已將其周圍各部統一。正因如此，努爾哈赤很少有時間顧及家裏的大小事務，七歲的皇太極就開始主持家政，不但把家裏日常事務、錢財收支等管理得井井有條，而且皇太極生來面色赤紅，眉清目秀，行動穩健，舉止端莊，他聰明伶俐，耳目所經，一聽不忘，一見即識。從小就受到努爾哈赤的喜愛。
劉愷威版皇太極，好一個眉清目秀
萬曆四十四年(1616年)正月初一日,當新年來到的時候,皇太極同諸兄弟們爲努爾哈赤舉行了莊嚴而熱烈的儀式,上尊號"覆育列國英明汗",建國稱金,也叫大金或後金,年號天命。天命十一年，努爾哈赤病逝，皇太極繼父登汗位，後改國號爲大清。
皇太極繼位之初，後金面臨的形勢十分嚴峻，努爾哈赤通過武力統一的地方，終究要有有效的領導，要不然就是一盤散沙，正是皇太極逐步建立國家統治機構，以取代八旗制度所行使的國家權力，並通過這套政權機構，把權力牢牢地集中到自己的手中。
皇太極前後在位17年，他在位期間，發展生產，增強兵力，不斷對明朝作戰，爲下階段清王朝迅速擴展中原，打下了堅實的基礎，如果說他父親努爾哈赤開了一個好頭，他就起到了重要的銜接過渡作用。
影視劇中皇太極在廝殺
公元1641年以後，皇太極因身體原因，曾發佈過大赦令，也減少了處理日常事務的負擔。1643年，皇太極猝死於清軍入關前夕，年52歲，未能實現奪取全國政權的夙願。
最終，1644年，清軍大舉入關，皇太極第九子，年僅六歲的福臨，在北京登基，正式拉開了清朝統治的大幕，這一切的一切，都是和皇太極打下的基礎是密不可分的。
皇太極畫像，嗯還是劉愷威版比較帥
