1367年，徐達領兵北伐，一路勢如破竹，所向披靡，打得元軍抱頭鼠竄。第二年，朱元璋建國稱帝，大明王朝登上歷史的舞臺，此後繼續對元朝軍隊進行一系列剿殺。不過讓人意外的是，徐達兩次故意放走元順帝，將常遇春氣得暴跳如雷，可朱元璋卻絲毫沒有怪罪的意思，這又是爲何呢?
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在北伐前，朱元璋進行了周密部署，先取山東，再攻河南，最後直搗大都。洪武元年七月，徐達率領大軍駐紮在裏大都僅有二三十公里的通州，眼看着取城在望，可徐達沒了任何行動，在通州待了七天，什麼都沒做。
而待在大都城中的元順帝則趁此機會，帶着太子跟公衆嬪妃倉皇逃往上都，一刻也不敢耽擱，將大都留給了明軍。待他們逃走後，徐達才帶着大軍前往，殺死元朝廷的監國淮王，名正言順的佔領了大都。
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沒過多久，明朝大軍又追到了上都，將上都給圍了個水泄不通，但這一次，元順帝又逃脫了，難道是他長了翅膀嗎?當然不是，而是徐達又故意放了他一馬，在包圍圈中特意留了一個口子。
連續兩次故意放走元順帝，這讓常遇春大爲惱火，於是上書稟告朱元璋，不過朱元璋卻沒有怪罪徐達，因爲放走元順帝，是他授意徐達這麼做的，是爲他統一天下正名的需要。
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如果元順帝被捉住的話，如何處置，是一個很困難的問題。蒙古統治中原近百年，元順帝的身份是合法的是正統的，在古代，君臣觀念深入人心，若是造反會被天下人視爲大逆不道。但要是元順帝主動逃跑，讓出江山，朱元璋便可宣揚“明興元亡”，大明王朝的建立是順應天意、是合理合法的。
此外，從戰略上看，如果元順帝死守大都，即便明軍勝利，也是一個殺敵一千，自損八百的結局，所以還不如放他走，當然，元順帝也沒有讓朱元璋失望，主動棄城而去了。如若是元順帝被圍，那黃河以北的勤王之師肯定會向大都集結，這樣就免不了一場苦戰，而放他出逃，北方元軍羣龍無首，士氣大減，對後續征討十分有利。
