古人云，人活一張臉，樹活一張皮。不論功成名就，家大業大，還是窮困潦倒，入不敷出，面子都是生活中的每個人很難邁過的一道坎。對古代富有天下的帝王來說更是如此，江山美人，王權霸業，不但要裏子，更要面子。動輒順我者昌，逆我者亡，愛面子到了極點。但是，每一段光鮮的背後總隱藏着不爲人知的辛酸。對於皇帝來說，更是如此。一旦位居高位，稱孤道寡，便成了這世間的稀有物種。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。但是一旦沾上了權力的毒酒，從此便也再難能有人傾訴衷腸，再無一人可以開誠相見。唯有時刻維持的“面子”二字，才能讓他們找到安全感，才能讓羣臣顫慄於天威不可測。
古代的皇帝大多都時刻注意着皇帝的顏面，但有些時候也顧不得那麼多的面子。這個皇帝穿的龍袍上打着補丁，吃的三餐中都見不到肉食，爲了籌集糧餉，對身邊皇親國戚，王公大臣，低三下四，求了個遍，但是沒一個人給他面子，這個人就是明朝的末世皇帝明思宗朱由檢，也就是大家口中的崇禎皇帝。說起來關於崇禎皇帝節儉生活，還有些民間故事。
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這時候，邊關告急，但是皇帝的國庫裏面卻拿不出錢來給士兵發軍餉了。崇禎皇帝一咬牙，決定自上而下，開源節流。節流，那就只好學習前人，龍袍上打補丁。上有所好，下必甚焉。沒過多久，朝堂之上的大臣們也都穿的破破爛爛的，就像是一羣乞討的難民。崇禎皇帝看了不但沒有感覺丟臉，然而覺得這些大臣能體諒聖意，反而有些沾沾自喜。
於是，更加變本加厲，要求皇宮中的一日三餐不能見葷腥，君王要與民同苦。但是每天都是素食，崇禎皇帝也很下嚥。但誰讓自己誇下海口呢。這時候作爲帝王的崇禎反而講起面子來了。自古君心難測，但是總有一些善於揣測聖意的人能混的如魚得水——這羣人就是皇帝身邊的太監。
明朝末年，九千歲魏忠賢倒下之後，崇禎皇帝並沒有徹底隔絕太監掌權的司禮監，王承恩也成爲了明末太監中的一個傳奇。正是這位傳奇的公公，想出了一個主意，他命令御廚在燒製素食的時候用大肥鵝填充在食物裏面，待到出鍋的時候在撈出。崇禎皇帝第一次吃到這樣的美味素食，便把這些人誇了一頓。只是這樣的節流，崇禎發現也籌集不到多少銀子。最關鍵的還是要開源啊。
沒辦法，崇禎自己從金庫裏面拿出了些銀子，希望能帶動大臣們踊躍捐款，誰知道大臣們只會跟着哭窮。以明末內閣首輔魏藻德來說，爲了響應崇禎號召，他肥肉顫顫的拿出了500兩銀子，哭的天昏地暗，什麼忠心可昭日月，皇天后土實所共鑑之類的，簡直就是個戲精。闖王上位之後，給手下的將領一個任務，就是從這些明朝的遺臣手中摳出些銀子來。
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說起來，這位內閣首輔也是鐵骨錚錚，硬是扛了五天五夜的酷刑，纔開了口。但是這一開口，就是五萬兩銀子，要知道，在明末，一個普通家庭一年的消耗也就是5-10兩銀子。這位高中狀元，三年從布衣做到宰相的權臣可見撈了多少油水。朱由檢抹開了面子的開源節流大業算是付諸東流了。那麼明朝國庫的銀子又去了哪裏呢?
中國古代史著名學者郭沫若在《甲申三百年祭》一文中，引用了《明季北略》卷二十的一段材料：“舊有鎮庫金積年不用者三千七百萬錠，錠皆五百(十?)兩，鐫有永樂字”。大意就是明朝末年的金庫裏面最少也有三千七百多萬兩國帑。這種材料在相關明史資料中處處可見。但是這更像是一種民間傳說的謠傳。明朝年間，最擅長增收的張居正主政期間，每年歲收也不過二百到四百萬之間。張居正十年首輔離任之後，國庫的存銀也不過800萬兩。更不用說，之後的首輔都是些經學大於實用之人，寫道德文章，上書陳條，個個是好手，但是對經營國家，卻遠遠不如有奸臣之名的張居正。將近四千萬兩的國庫銀帑自然成了無稽之談。
但僅剩的這些庫銀隨着吏治的腐敗，也逐漸從公庫變爲私藏。各種巧設名目，另立花樣的暗箱操作在榨乾着明朝的最後一滴脊髓。並且這種羣人中，有一類人，不得不提，這就是明朝末年的皇室貴族。
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按照明代皇家檔案也就是玉牒上的收錄萬曆三十二年就已經達到了八萬多人，這些人都是有爵佚之人，由明朝的國庫在供養。但是除此之外，還有許多沒有在玉牒之上的皇室庶族，這些沒在玉牒上的庶族數量不會少於有記載的“正規皇族”，所以初略估算一下，在民間可以打着皇親國戚旗號的人應該不下二十萬。這些庶族也可以背靠着皇親國戚，在明朝末年大肆圈地，和王公大臣們一起抽走了搖搖欲墜的大明江山的最後一根柺杖，並且狠狠的踹了一腳。被逼無奈的明思宗多思無益，見縊於歪脖子樹，只剩一老奴忠誠不改，隨赴黃泉。
很多末代皇帝就是這樣，雖然難稱明君，但卻也不是特別昏聵無能之人。但卻越是如此，當他們想要挽救自己的命運之時，纔會越顯得螳臂當車，覆滅時刻來臨，就越讓人可憐。面對歷史滾滾而來的車輪，所有人的無力感是一樣的，這也是好面子的人類無法改變的。
