宦官是古代每個王朝不可或缺的，宦官俗稱太監。太監起源於殷商時代 ，在歷史上多時能達到十萬人之衆。太監，這個身體上有缺陷的團體，本身是處於社會地位低下的人羣。但是不知道從哪個朝代開始，這些宦官、太監的地位突然上升了，並有了很大的權力。歷史每朝每代皆有數量龐大的太監羣體，而不少朝代的變遷也與太監專權有着千絲萬縷的關係。其中以東漢、唐、明三代爲最。秦朝的趙高，東漢的侯覽、張讓，唐代的高力士、仇士良、田令孜，明朝的王振、汪直、劉瑾、魏忠賢，以及清代末年的李蓮英，都是歷史上臭名昭著的宦官。今天我們要說的就是明朝的第一大太監魏忠賢。
魏忠賢(1568~1627年)，原名魏進忠，河間肅寧(今河北肅寧)人。他生性貪玩，逐漸養成了好吃懶做的習慣，長大後成爲市井無賴。由於無法歸還賭債，遭到衆多賭徒的羞辱，他無奈之下自宮，後來進宮當了太監。明熹宗即位後，開始平步青雲，拉開了歷史上最昏暗的宦官專權的序幕。
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魏忠賢自稱“九千歲”，估計魏忠賢知道自己少了男人的根，所以他也就不指望自己是萬歲了。他恩將仇報除王安，逼走魏朝，杖殺朝臣，大興冤獄，捕殺東林黨，私植黨羽，專斷國政，以致人們“只知有忠賢，而不知有皇上”。
剛進宮時，魏忠賢是最下等的太監，被安排做雜役。這種日子和魏忠賢理想中的日子差得太遠。於是他憑着阿諛奉承的本事，投在大太監魏朝門下，並從此時起改姓李，名進忠。他靠自己的花言巧語討得魏朝的歡心，在他22歲時就已經由一名普通的雜役太監轉到司禮監秉筆太監、掌管東廠的孫暹手下，負責管理庫房。在宮中立足之後，魏忠賢恢復原姓。在隨後的日子裏，他極力巴結魏朝，並和魏朝結拜爲異姓兄弟。魏朝被他哄得非常開心，便將他推薦給後宮的王才人，讓他當上了辦膳太監，負責管理伙食。
魏忠賢又通過太監魏朝介紹，又投到王安門下，並逐漸受到重用。這對魏忠賢來說是一個重要的轉機，因爲這是接觸未來皇上的大好機會。由於朱由校年幼，魏忠賢便抓住小孩子喜歡玩耍的特點，想方設法哄朱由校開心，並且不時地送些宮內少見的玩物和各種美食給太子，以此來取得朱由校的歡心。
朱由校的奶媽客氏是一個很有城府的女人，做事情也非常狠毒。客氏也知道朱由校早晚都是皇帝，因此總是極力討好他。但是按照皇宮的慣例，皇子停奶後，奶媽必須離開皇宮，客氏卻不想離開。於是她想盡一切辦法，讓朱由校對自己產生依賴感。朱由校的母親去世後，客氏便扮演了朱由校母親的角色。魏忠賢看出客氏在朱由校的心目中佔有很重要的地位，於是便向客氏大獻殷勤，討得了她的歡心。
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朱由校在16歲時當了皇帝，稱爲熹宗。這時客氏的地位也隨之高升。魏忠賢爲了爬得更高，便加緊討好客氏，終於令客氏拋開魏朝(魏朝曾經與客氏結成了“對食”)，與魏忠賢結成了“對食”(就是太監與宮女結成掛名夫妻)。魏朝氣憤異常，爲了奪回客氏，開始在乾清宮的暖閣子裏大罵魏忠賢。隨即兩人衝突不斷升級。事情越鬧越大，最後傳到了熹宗朱由校那裏。爲了平息這件事情，熹宗親自出面，詢問客氏願意和誰“對食”。客氏說自己喜歡魏忠賢，討厭魏朝。熹宗便親自指名將客氏配給魏忠賢。
魏忠賢在客氏的鼎力協助下逐漸受到熹宗的賞識。沒過多久，熹宗就將魏忠賢從惜薪司提升爲司禮監秉筆太監。司禮監秉筆太監的職責是代替皇帝執筆批閱大臣們的奏章，算是皇帝身邊最親近的人。本來這個職位只有識字的太監才能擔任，但魏忠賢根本就不識字，他之所以能夠得到這個位子全憑藉客氏的幫助。魏忠賢有了皇上這座靠山，手中也有了權力，就變本加厲，在宮內胡作非爲。
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天啓七年八月，熹宗病死，他的弟弟、信王朱由檢即位，他就是崇禎皇帝。無疑，魏忠賢也想要控制崇禎皇帝。據說，他曾進獻國色四人，帶有香丸一粒，名“迷魂香”。他要把崇禎皇帝變成癡皇帝，但沒有得逞。崇禎皇帝初即位，小心謹慎，無所舉動。九月，他採取了第一個措施，把客氏趕出皇宮。十月，彈劾魏忠賢和魏黨的奏疏突然出現。十一月，魏忠賢被免去司禮監和東廠的職務，滴發鳳陽守祖陵。這是一個試探性的決定，沒有引起大的騷亂。於是，崇禎皇帝命錦衣衛擒拿魏忠賢治罪。魏忠賢行至途中，接到密報。當夜，他聽到外邊有人唱道：“隨行的是寒月影，嗆喝的是馬聲嘶。似這般荒涼也，真個不如死。”想到昔日的榮華富貴，魏忠賢也感到真個不如死，於是他上吊自殺了。
