北宋的冬天不收禮，收禮只收上好的木炭。
宋太宗淳化四年的冬天，東京滴水成冰，房檐垂下的冰掛有一尺多長，在冬天清冷的、不足以給人任何慰藉的陽光照耀下，像一柄垂下來的匕首，令人望而生畏。這樣的冬天在北宋並不鮮見，宋太宗還記得乾德二年的冬天，哥哥宋太祖上朝時，身穿貂皮大衣戴着皮帽全副武裝，所有的大臣都縮着手不勝寒瑟站在講武殿臨時鋪的地毯上，上奏章說話哆哆嗦嗦冷得舌頭打結的情景。
而這個冬天似乎比那年還要冷。宋太宗心頭一動，想到了黎民百姓，想到了弱勢羣體。於是傳下一道春風一樣溫暖的聖旨：“給京城所有高壽人瑞發獎金，超過100歲者賞賜金腰帶。”一眼瞥見大殿窗外紛飛的雪花，宋太宗這位北宋的公僕一拍龍頭，又傳下一道春風般溫暖的聖旨：“再賞京城鰥寡孤獨以及貧窮者一千錢、米炭若干。”
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經過統計調查，愛心大使在這個冬天以最快的速度把太宗的溫暖送到了千家萬戶，“雪中送炭”的故事不脛而走，於是大街上到處是拎着木炭你來我往的身影。北宋著名畫家范寬的《雪景寒林圖》以其氣勢磅礴的筆觸，創新獨到地把宋朝的隆冬刻畫得惟妙惟肖。詩人范成大給朋友雪中送炭之後來了靈感：“不是雪中須送炭，聊裝風景要詩來。”詩人是含蓄的，卻也從一個側面反映了那時的風尚。宋太宗首開雪中送炭的愛心先河，普天之下，無論是王公貴族還是知識分子，禮尚往來首選的自然是炭，溫暖而又實用的上行下效。
綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。在雪意朦朧的黃昏，等待着你手中拎着的那包香炭，那裏邊藏着比千金還要貴重的情誼，瀰漫着人性的光和熱，千年不散。
楊廣越消沉，江都越是烏煙瘴氣，糧食快完了，人心就渙散了。
很多思念家鄉的關中將士，見楊廣不返長安就罷了，還要繼續南遷，軍心動搖了。
此時，值日軍官發現，他們在巡營點名時，總會發現各軍營少了幾個人，儘管武器裝備還在。原來他們正往長安的路上逃呢。
剛開始時，還是幾個，後來逐漸發展到整個軍營一起出逃，甚至一些高級將領也加入其中。
但是，不是每個人都是那麼幸運的。運氣好的，回到關中，還有一條命;運氣差的，半路上被義軍“劫”去，一看滿手老繭，準是當兵的，立即被抓壯丁，繼續當炮灰;運氣極差的，就是半路上就被逮回來，剛開始還是按照程序審訊判罪，後來抓住的越來越多，厭煩的楊廣乾脆將他們直接咔嚓。其中不乏高級將領，如郎將竇賢，帶領屬下剛逃出不遠就被逮住，全部被亂刀砍死。
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後來，逃跑成爲軍營裏公開的祕密，一些逃跑計劃在軍營裏瘋傳，逐漸形成了很多逃跑羣。
其中，有一個叫司馬德戡的人，也加入了一個逃跑羣。
司馬德戡，扶風雍人，其父司馬元謙，在北周爲都督。自幼孤弱，以殺豬謀生。有個和尚釋粲，與司馬德戡母和氏私通，才撫養教育他，通過這種方式來獲得知識。
楊廣即位時，司馬德戡隨楊素討伐漢王楊諒，因功被封爲儀同三司;之後又隨徵遼東，因戰功晉升爲虎賁中郎將，統領楊廣最厲害的特種部隊--“驍果營”。
不過，近些日子來，“驍果營”的人一天比一天少，司馬德戡看這樣下去也不是個事，就去找同事元禮、老友裴虔通談一下今後的人生。
“我帶領的驍果營現在每個人都想溜，作爲主帥，我難逃罪責啊!怎麼辦啊?現在長安陷落，關中被佔，李孝常在華陰發動叛亂，皇上將他的兩個弟弟咔嚓了。我們大家的妻兒老小都在關中，真是讓人擔心死了。我其實早就想跑回去了，只是又怕事泄而被砍頭。可是如不說，一旦“驍果營”溜得一個不剩，我是要被誅九族的啊!”
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元禮、裴虔通頓時慌了神，問，那我們怎麼辦呀?司馬德戡乾脆建議帶着整個“驍果營”一起逃。元禮、裴虔都對他豎起大拇指。
之後，這個逃跑羣逐漸壯大，又吸收了一些楊廣身邊的重臣，如內史舍人元敏、虎牙郎將趙行樞、鷹揚郎將孟秉、符璽郎牛方裕、直長許弘仁、薛世良、城門郎唐奉義、醫正張愷、勳侍楊士覽等。
雖然人越多，逃跑的成本就越低，但是人多眼雜，且容易暴露目標。
