佛教自東漢傳入中國以來，頗受統治者的喜愛，而南朝梁武帝對佛教的虔誠和崇信，用癡迷來形容也毫不爲過。
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一、少年雄才大略
蕭衍出身低微，而伯父蕭道成卻是一位很有謀略的政治家，趁宋朝內亂，奪取政權，建立齊朝，蕭衍在南齊擔任軍職，悍不畏死，奮勇殺敵，威名遠揚。
蕭衍早年還是一位社會名流，詩詞歌賦樣樣精通。即使做了皇帝之後，也每天燈下讀書直至深夜，曾撰寫《通史》600餘卷。在陰陽，書法，弈棋等方面無不擅長，堪稱多才多藝。就是這樣一位雄才大略的皇帝在接觸佛教之後，一切都變了。
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二、躬身事佛的“皇帝菩薩”
“皇帝菩薩”是樑朝百姓送給梁武帝的稱號，其中不乏嘲諷之意，貴爲天子卻不理朝政，以菩薩自居。已經受戒卻跳不出紅塵，霸佔皇位五十多年。爲了提高自己的佛學修養，整日潛心研究佛經，和高僧召開佛經讀書會，探討心得，親手撰寫長達50卷的《大品經注》
生活中也嚴格遵守佛教教規，不吃肉，不喝酒，不近女色。這也許是他能活八十多歲的原因。雖然自己節儉，卻大肆建造佛寺“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”耗費了大量的人力物力財力，亡國的危機正步步逼近。
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三、侯景之亂，菩薩“涅槃”
公元549年，侯景叛軍攻破建康，梁武帝被囚，他只漠然的說一句“自我得之，自我失之，亦復何恨”
看的多開，大徹大悟了。同年五月餓死臺城，直奔西天，終於實現了自己的“涅槃成佛夢”
