漢文帝劉恆時期如果有“影帝”這個稱號，那麼奧斯卡還真欠他好多小金人，最佳演員、最佳青年演員、最佳男主角、最佳導演，集於一身都不爲過。
漢文帝劉恆登基的時候才二十三歲，這個天下第一大餡餅——皇位，對於他來說真的是天上掉下來的嗎?難道不是因爲演技太好，上天頒給他的大獎嗎?劉恆是漢高祖劉邦第四個兒子，劉邦一共八個兒子，長子劉肥是劉邦年輕時候的私生子，既不是劉邦原配呂后所生，也不是劉邦任何有名分的妃子所生，只是一個鄉間婦女生的，第二個兒子劉盈是和原配呂后所生，是劉邦立的太子。在八個兒子當中，除了一個沒資格當太子的皇子和一個太子之外，剩下六個兒子，劉邦最喜歡的是戚夫人所生的劉如意，至於薄姬生的劉恆，在劉邦的印象中僅僅停留在“我有一個叫劉恆的兒子”，翻閱史書幾乎都看不到劉邦和劉恆說話的記載，可以說劉恆從出生那一天開始在父親眼裏就是一個小透明，劉邦沒有發現四兒子的過人之處和優點，可事實上呢?漢文帝劉恆開創的文景之治是中國歷史上最有名的盛世時代之一，和這個時代齊名只有開元盛世、貞觀之治和康乾盛世。在秦末無數起義隊伍中脫穎而出的劉邦，打敗了天下最大霸主項羽的劉邦，一絲一毫都沒看出這個兒子的優勢，可見劉恆從小就明白當“小透明”纔是他求生準則，即使他有智慧、有謀略、有治國之才，都是其次最要緊的是保住性命。
漢高祖劉邦死後，按照慣例，劉邦的兒子們除了太子劉盈繼位爲帝，其他人都要分封爲王，劉恆分封到了代國(現在山西太原一帶)，當時那個地方靠近邊境，常有匈奴人騷擾，土地貧瘠，是一個很窮苦的地方。劉恆二話不說帶着母親離開了京城，從此遠離中央朝廷，那時候劉恆的演員潛力爆發出來，因爲他面對了過於強大的敵人——呂后。
呂后作爲劉邦的原配，這些年扶持劉邦的過程當中已經成長爲一個老辣的政客，在她的世界絕沒有“受人威脅”、“聽命於人”這種詞彙，即使是劉邦想廢掉太子，在呂后的運作下，也是難以達到目的，一個連劉邦都沒有十足把握打倒的政客，怎麼會把劉恆放在眼裏?當時只有八歲的劉恆別說和呂后鬥爭，就是在她面前說句話都有可能嚇得尿褲子。即使劉邦的孩子年紀都不大，也不能阻止呂后對他們的屠戮。
劉邦的八個兒子，被呂后殺了三個，還殺了劉邦的幾個孫子，呂后殺劉邦的兒子能總結一個“規律”：誰當趙王，誰就要死。劉邦把自己最喜歡的兒子劉如意封爲趙王，劉邦死了沒多久，呂后就把趙王如意招進宮來殺掉，之後就拉開了“姓劉的當上趙王會要死”的遊戲，劉如意死後，呂后派劉友當趙王，沒過多久找個由頭把他殺了，又派劉恢當趙王，劉恢也明白自己活不長，自殺了。
這時呂后把玩着趙國這顆“死亡球”，想着“花落誰家呢”?一眼瞄到了代王劉恆，下令讓他當趙王，這可是來自死亡的召喚啊，劉恆表示：惹不起惹不起惹不起。寫了一封情真意切的信，大意是趙國太繁華了，不適合我這種小門小戶的人，您是我的母親(呂后是劉恆嫡母)，我願意幫您鎮守邊境，抵禦匈奴。呂后接到信，心裏挺受用的，再仔細想想這個劉恆“好像”沒什麼本事，抵禦匈奴也確實重要，居然就把他放過了，呂后出了名手段毒辣，她一向信奉“寧可錯殺，絕不輕縱”的人生信條，在劉恆這種恭順無比，俯首帖耳的人身上居然完全失去了作用，殊不知這纔是劉恆最大的本事，演技超高。
呂后一死，呂氏宗族迅速瓦解，各地劉姓皇族聚集起來誅滅呂氏一族。
這時候的代王劉恆在家望天嗑瓜子，他既不出頭反呂，也不附和反呂的隊伍，天天夜觀星象，盤算自己什麼時候當皇帝，這絕不是白日做夢。在呂后強勢臨朝稱制八年時間裏，朝中所有大臣喘口氣都擔驚受怕，朝廷需要一個平和的君主，說白了所有人想要的皇帝是聽話的、順從的、好操控的，在這些反呂的劉氏宗族中一個符合要求的人都沒有，原因實在很簡單：你這麼着急，一定很想當皇帝吧?這還不算強勢?今天能反呂，明天就能殺功臣。於是大臣們把目光轉向了“事不關己高高掛起”的代王劉恆身上，至此劉恆人在家中坐，冠從天上來。
劉恆派了兩撥人，在家又是和老母親商量，又是和大臣商量，還和神仙商量了一下(占卜)，商量了好多天決定進京，商量這麼久不是因爲他不想要皇位，主要怕不測，就差臨門一腳了，千萬不能掉鏈子，還要在家背背臺詞，代入代入感情。到了京城，太尉周勃上前覲見劉恆，周勃是這次滅呂的大功臣，他對劉恆的代國大臣宋昌說：“我有幾句話想私下和代王談。”
宋昌看了劉恆一眼直接回答，“公事不需要私下說，當着大家的面說就可以了;私事就別說了，皇家的事就沒有私事。”
這句話明顯是給周勃一個下馬威，周勃可是漢代開國元勳，隨着劉邦打天下的，在劉恆劉導演的授意下，一個小小的代國大臣都敢讓他下不來臺，因爲劉恆已經胸有成竹了，這個皇位木已成舟，不是周勃一個人說了算的，也給了所有功臣派一個警醒：我劉恆絕不是你們眼裏的傀儡。
我劉恆其實是個演員，驚不驚喜，意不意外?
驚喜得還在後面，當週勃把委任狀遞給劉恆時，劉恆謙虛地說：“不了不了，我沒本事，還是不當皇帝了吧?”
在場所有的人都傻了，你現在謙虛了，剛剛下馬威給誰看的?
劉恆繼續說：“皇帝的人選還是應該請楚王來商量決定。”
楚王是劉邦最小的弟弟，劉恆的叔叔，其實這句話的核心內容是“我需要一個絕對合理合法的繼承人身份，不是你們這些功臣認同就夠了，要讓整個劉氏宗族都認同。”
就像春節紅包大戰一樣，給的人硬要給，拿的人硬不接，其實大家心裏巴不得馬上扯過紅包走人，劉恆和功臣派拉鋸了好幾個回合，劉恆展現了強大的演技，“勉強”地接受帝位。在他登基後第一個晚上，和許多人一起一夜未眠，第二天天一亮，他發佈了作爲皇帝的第一道詔令：收兵權。收了京城南、北軍所有兵權給了自己的親信宋昌，把皇宮中的所有警衛權給了親信張武，太尉周勃看看自己光桿司令的樣子也只能嘆口氣，誰讓劉恆演技這麼高超?
這一年，劉恆才二十三歲，和現在那些小鮮肉比起來，奧斯卡都算少的，畢竟他可是用生命在演戲，演錯一場就是殺身之禍。
