在演義中，李元霸是隋唐第一好漢，沒有之一。但是在李元霸沒有正式出山之前，則是無敵大將軍宇文成都天下第一。而且按照實力來看，排第三的裴元慶沒有和宇文成都單挑的能力，因爲裴元慶“盡命三錘”是拜宇文成都所教，而且宇文成都所戰勝的對手，質量上比裴元慶戰勝的對手要高得多。四明山一戰，宇文成都以重傷之身，憑一己之力大戰雄闊海、伍雲召、伍天錫三將，把隋唐演義中的老四老五老六打得摸不着北，雖然裴元慶藉着宇文成都負傷力竭的機會打敗了宇文成都，但是他也沒有摸到楊廣一根頭髮。在揚州比武奪玉璽的時候，宇文成都和左天成、伍天錫等人並肩死戰，最終左天成、伍天錫陣亡，換來裴元慶、雄闊海、伍雲召三人也陣亡的結局。此時，隋唐演義中前六強只剩下第一李元霸與第二宇文成都。
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事實上宇文成都心裏清楚自己是打不過李元霸的，在晉陽宮比武的時候，成都能夠舉一個獅子，而元霸可以把兩個獅子當雞蛋耍。宇文成都不服要拉李元霸比拼，雙臂拉一手，竟然拉不動，比武的最終結果是宇文成都完敗。雖然那時候只是玩假的，但是隋唐第一好漢的頭銜已經是李元霸的了，宇文成都心裏也很清楚這一點。
宇文成都一生和李元霸交手過幾次，比武的時候算是一次，但是也真和李元霸幹過，“元霸未曾防備，看見钂來，將身一閃，順手將鎦金钂接住一扯，連人帶馬都扯過來了。成都好不着急，開言說：‘千歲饒命’。”李元霸這一次沒有殺宇文成都，因爲他師傅紫陽真人叮囑他萬不可殺使鎦金钂的人，所以就放了宇文成都。
然而最後一次宇文成都就沒有那麼幸運了，這一次其實也不是宇文成都有意要和李元霸過不去，而是因爲實在是走投無路了。宇文成都保護隋煬帝脫逃，自己卻碰上了李元霸。那個時候的宇文成都身負重傷，不要說是李元霸，裴元慶如果還活着都能幹掉他。但是李元霸和宇文成都其實是惺惺相惜的，他並不想殺宇文成都。所以李元霸讓秦用出馬，意圖收降宇文成都。但是成都不領情，殺了秦用。李元霸在李世民等人的要求下挺錘出馬，當陣宇文成都，那時候他還希望宇文成都放下鎦金钂，化敵爲友。但是宇文成都怎麼回答的——“國事千鈞重，頭顱一擲輕。”宇文成都顯然寧死不降，願爲國捐軀。李元霸已經沒有餘地可以給宇文成都了，所以就成全了宇文成都。之後的劇情，就是李元霸因殺了使鎦金钂的宇文成都，又指天大罵，最後被雷劈死了。
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宇文成都一生忠於隋煬帝，在晉陽宮被李元霸羞辱的時候，隋煬帝甚至把他當一條狗了，但是他仍然心念大隋舊恩，忠心耿耿地守在隋煬帝身邊。說實話，如果不是命裏剋星李元霸出現，隋唐演義之中無人能敵宇文成都。但是宇文成都這個人太執着，太愚忠了。如果說李元霸是天賜神力，那麼宇文成都的輝煌真的是一點點自己建立起來的。他只是跟錯了隋煬帝，這個皇帝永遠不會把他當人看。
民間習慣把宇文成都神化爲九天應元雷神普化天尊轉世，實際上雷神就是商太師聞仲的元神所化。而李元霸是上界大鵬金翅鳥臨凡，要論神力，李元霸比宇文成都大是很正常的。因爲金翅鳥和孔雀大明王都是佛經中的實力玩家，孔雀吞佛而有明王，金翅鳥是孔雀的兄弟，也就是佛祖的舅舅。玉帝掌管三界，雷神跟着玉帝混，職位上應該是比金翅鳥要高的，屬於中央直屬。但是論法力，金翅鳥佛前受封，戰鬥指數肯定要更加強大。
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雖然這只是神話，但是也不是空穴來風。商太師聞仲在世的時候，輔助的也是一代暴君紂王。聞太師是截教仙人高徒，法力高強，無奈時運不濟，雖然盡忠職守，最後還是自刎而死。或許，民間把宇文成都視爲聞太師化身，也就是因爲宇文成都的命運與聞仲比較接近吧。英雄末路空悲嘆，唯有一死謝蒼天。
