說起狄仁傑，大家一貫的印象的機智勇敢、工作勤懇，更對狄仁傑那句“元芳，你怎麼看?”印象深刻。歷史上，狄仁傑真的是中國古代版的福爾摩斯麼?他勤勤懇懇努力工作到什麼程度?
典型工作狂
因爲狄仁傑在地方工作出色而且勤懇，特別判案方面才能十分突出。於是在地方上積累了將近20年的斷案經驗後，上元二年(675年)，被調到中央，當上了大理丞。這個官職品級雖然不高，只是從六品，但地位卻相當重要，負責京師案件拘審判斷罪，同時也複覈全國各地的判案。
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狄仁傑剛到大理寺上任的時候，積壓的案件非常多，其中大多都是很難處理的冤假錯案。他全心全力撲在工作上，整整奮戰一年，判決了大量的積壓案件，涉及到1.7萬人，而且事後竟然無一人喊冤，其斷案速度之快、效率之高、質量之好令人震驚。這在當時傳爲佳話，在今天看來都甚是神奇。
狄仁傑與武則天
狄仁傑承認武則天是個偉大的政治家，是合法的君主，但是輔佐女皇還是爲他帶來了困擾。
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據說他擔任宰相期間，在一個雪天裏去洛陽城外看望自己的堂姨，這位堂姨對他總是不冷不熱的。剛到門口，碰到表弟打獵回來，這位表弟見到貴爲宰相的表哥，隨便作個揖就走了，態度也很傲慢。狄仁傑倒也沒在意，跟姨媽說：“我現在是宰相了，弟弟要想做官，我能幫忙。”結果這位姨媽回答：“你姨媽我就這一個兒子，不想讓他伺候女主。”
這是在諷刺狄仁傑，據說當時狄仁傑十分尷尬，這反映出他自己也有些不夠理直氣壯。這種矛盾的心情貫穿了狄仁傑的一生。
歷史上真有元芳?
歷史上確有其人，但他並不是狄仁傑的助手，而是明朝一位普通的官員。爲官期間，冒死上書：請求廢除讓宛平民衆深受其苦的七件事。七條諫書受皇帝批准後，有人認爲世宗對李元芳青睞有加，便推薦讓其擔任臺諫——負責專職爲皇帝提意見。宦官們暗中多方阻撓。
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李元芳在朝中沒有後臺，也從不結交權貴，最後只得出任登州府同知，幾年後轉任山西潞安府同知。
狄仁傑將自己的一生奉獻給了官場斷案事業，勤勤懇懇工作，政績卓著，爲當時的法律事業做出了不可磨滅的貢獻。
